Принц Домино

– Где его похоронили? – хрипло спросил Волчонок. Уточнения никому не требовались, но ответ знал только Морис.

– Нигде. Он сгорел. Маги из клана переправили облачко праха за стены Холодного крыла, в горы. Там развеяли на нашей границе, повыше, за Холодным перевалом.

– Он хотел достичь вершин? Пусть радуется! – сказала Эльжара Смелая.

– Слушайте, если бы вы могли решать, что бы для него выбрали? – обратился Морис к четвёрке юных Волков.

– Заточение в Паучьей башне, как Гуська предлагал, – очень быстро ответил Котёнок. Видно, сам думал о такой возможности. Сёстры и брат поддержали его.

– Разумеется, безвременье! – жёстко припечатала Элька. – Чтобы мучился!

– Злая ты, Эля, – цокнул языком Рой-младший.

– Ещё скажи, что моя мама – убийца! – Элька не оценила юмор. Все хором принялись её успокаивать. Эльжара наконец улыбнулась, но тут Гуська подал новую идею.

Для начала наследник Гусиного острова застыл, вытаращив глаза. Котёнок потряс его за плечо, спрашивая, что случилось, и Гуська неуверенно поделился с друзьями мыслью, которой сам испугался.

– А что, если он не умер? Предсказатели могли его спасти, а нам не сказать. Ведь когда мы ушли, он ещё жил. Мёртвым его никто из нас не видел. Тела нет. Вдруг они?..

– Зачем им спасать этого гада? – удивился Волчонок.

– Мало ли! Они же одна семья.

– Семьи он как раз и не знал, – возразила Злата. – Даже в клане хотели от него избавиться. Помните, Болгир говорил про особый диплом?

– Нет, он точно умер, – успокоил себя и всех Рой-младший. – А вот его сеть осталась! И что с ней делать? Как вычислить? Они очень опасны!

– Ерунда! – свысока возразила Орлина. – Без управления из общего центра никакая это не сеть! А отдельных завистников, людей жадных до денег и славы, тех, у кого большие долги или тайный страх, всегда хватало. Ими легко управлять, если знать, за какую ниточку дёрнуть, но собрать их вместе мы уже не позволим.

– По отдельности они не опасны, – согласилась Злата. – Надо не забывать о них и присматриваться, прежде чем доверять!

– Даже если Митродара нет, может прийти другой, – продолжал ныть Гуська.

– Не-а! – уверено мотнула волосами Лиска. – Ничего он больше не сделает. Мы же кое-чему научились!

– Надеюсь, – с сомнением протянул Волчонок. – Но давайте заранее договоримся, никакие, даже дурацкие, предупреждения не скрывать друг от друга. А своими подозрениями делиться хотя бы ещё с двумя друзьями.

– Почему с двумя? – спросил Гуська.

– Когда не знаешь, кому доверять, любой может оказаться предателем. Но чтобы двое или трое самых надёжных друзей сразу… вряд ли. По мне, так лучше рискнуть, чем молчать. Чтобы потом так…

Все наследники помнили, КАК бывает иногда из лучших намерений. И такого опыта себе не желали.

– Гуська!

Через поле к ним спешила Августа. Поприветствовав всю компанию и обмахиваясь чепчиком, чтобы немного остыть, она сообщила, что родители желают видеть Густава-младшего и просили никуда не сбегать. Надо собираться. Скоро отъезд.

– А вы слышали, что стражники, когда обходили Снежинку, нашли чью-то повозку с беспризорными детьми! Совсем маленькими! – сообщила новость Августа. – И никто не знает, чьи они!

– Сколько их там? – взволнованно спросила Лиска, быстро глянув на брата.

– Может – пять, может – десять, я сама-то не видела. Разное говорят! Удивительно, что всем по несколько дней от роду, не больше недели. И они от разных родителей!

– Что, совсем за ними никто не присматривал? – ужаснулась Орлина.

– Там нашлись две какие-то тётки. Вроде одна кормилица, а другая просто их сторожила. Обе говорят о хозяине, который пропал. Врут! – уверенно заявила Августа. – Я так думаю, они этих детей украли!

– Сенсация, – развёл руками Морис. – Чего только не бывает в Снежинке!

– А куда их теперь заберут? – спросил Котёнок.

– Тёток – в полицию! А детей… я не знаю, будут искать родителей по особым приметам. Лично я обратилась бы к предсказателям! – Августа не понимала, почему её слова вызывают непонятное, но очень похожее выражение на лицах друзей. И почему Гуська, обычно сыплющий версиями как горохом при любом странном случае, загадочно притих.

Когда ушли наследники Гусиного острова, остальным тоже резко захотелось увидеть родных. Попрощались, надеясь ещё увидеться до отъезда, и разошлись.

Семья

Следующий раз все встретились на прощальном обеде. Стол в последний раз накрыли на поле. Только для королевских семей, без придворных. Никто не вспоминал об этикете и церемониях.

– Да здесь большой совет в полном сборе! – весело заметил Феликс, по своему обыкновению опоздав и очаровательно извинившись, так что никто не мог на него сердиться. – Даже больше! А чего все такие кислые?

– Грустно расставаться, – промямлил Гуська.