Принц Домино

Девчонки с визгом кинулись встречать двоюродного брата. Забрали у него сумку, принесли воды и полотенце, чтобы молодой охотник поскорей сел к столу. Пока Лиска тащила на кухню трофеи, Злата высыпала в вазочку красные сочные ягоды.

– Зинаида, ты умеешь потрошить уток? – спросил молодой хозяин.

– Даже не надейтесь! Сами настреляли, сами потрошите! Я могу запечь утку в тесте.

– Как скажешь, – сдался Волчонок. – А добавки можно? Или меня не ждали?

– Хм! – Зинаида с самым оскорблённым видом ловко бросила ему на тарелку ещё три блинчика, щедро полила сметаной и насыпала полную ложку брусники.

– Где вы бродили? – поинтересовалась Альфа.

– На Зелёном болоте. Но потом возвращались через Большой овраг, потому и на день раньше. Срезали угол.

– Я же просила!

– Мам, спокойно. Там безопасно, и я не хожу один. Были возле нашего дома. Выглядит вполне прилично, только брёвна надо покрыть морилкой, чтобы не трескались и не загорелись. Зимой там постоянно будет топиться печка.

– Надо, – одобрил Бетан. – Достанем стеклянную смолу с южных островов, она и для крыши в самый раз.

– Дорого, – поморщился Волчонок.

– Но надёжно. Будем в замке, надо на Главную пристань заглянуть, там точно есть.

– А когда будем?

– Да вот пишут, через две недели Филькина свадьба. Зинаида, вы ведь не откажетесь навестить башню Снов?

– Чего я там не видала? Что ли, принц меня пригласит?

– Ни за что! – Котёнок обожал дразнить няньку. – Я бы на его месте не пригласил! Зачем мне на свадьбе старая зануда?

– Скажешь тоже! – подавила усмешку нянька. – Вежливости никакой!

– Сплошная правда!

– Что ли, ты и на свою свадьбу меня не позвал бы? – коварно закинула крючок нянька.

– Ты сперва доживи, потом шантажируй! – парировал Котёнок. – Но еду я бы точно заказал только тебе. Хоть одна из твоих дочек или внучек умеет прилично готовить? Скажи заранее!

– Не дождёшься, – двусмысленно ответила Зинаида, наливая всем чай.

– Ты можешь наконец нормально сесть с нами и не играть в Золушку? – потребовала Лиска. – Я сама налью чай.

– Некогда мне рассиживаться, – Зинаида любила подчеркнуть собственную незаменимость. – Меня дичь на кухне дожидается. Не обожгись, Лисица! Рукавичку возьми!

– Взяла! – крикнула ей вслед Лиска. Они с сестрой переглянулись и захихикали. Злата передвигала чашки, а Лиска наливала крепкий травяной чай с листом смородины.

– Надо подумать о подарке, – сказала Альфа. – Время есть, но не так уж много.

– Я ему уже подарил корону, – фыркнул Котёнок. – Не знаю, что ещё придумать!

– Феликс от этого просто счастлив! – съехидничала Лиска. – Надо что-то хорошее… памятное. А что вам дарили на свадьбы?

– Мне – серебряный сервиз и в основном драгоценности, – припомнила Альфа.

– Мне – оружие, коллекционные вина, всякую ерунду… карету, запряжённую парой. Вот, пожалуй, был самый ценный подарок.

– А давайте им тоже подарим карету, – оживились среброглазки. – Это очень удобно! На подарке можно приехать, и намёк, чтобы они почаще на ней же приезжали к нам в гости.

– Мне нравится, – одобрила Альфа.

– Против мысли не возражаю, – присоединился Бетан. – Но вслепую не закажешь. Лошадей надо лично выбрать.

– Лучшие кареты в Солнечном крыле, – со знанием дела заметил Котёнок. – А кони – у Грифонов или в Снежинке.

– Можно найти и поближе, – заверил Волчонок. – Я договорюсь. Только напишите Эльке, пусть подскажет хорошую модель. Крепкую, дорожную, с мягкими рессорами. И чтобы верх легко открывался.

– Сделаем, братец, – пообещала Лиска.

Допив чай, детки наскоро убрали со стола и сбежали на улицу. В селении лаяли собаки. Прочее утреннее оживление не долетало до крайнего дома.

– Хорошо, что мне и Линде досталось неплохое приданое в фамильных драгоценностях и потом дарили много украшений, – вполголоса заметила Альфа свояку, когда они остались одни возле окна и смотрели на лес. – Но однажды сундучок опустеет… На какие шиши мы собираемся жить?

Рента из Стаи только для двоих, Волчонок неплохо зарабатывает как молодой следопыт, но этого хватает ровно на еду. Злата не пропустит гастроли театра будущей весной. Котик и Лиска, вероятно, поедут с ней, они постоянно что-то репетируют. Недалеко, по внутренней равнине, повидают друзей… Это замечательно, и всё-таки я волнуюсь! А тут ещё…

– Считаешь подарок слишком дорогим?

– Карета – ерунда, обязательно купим! Но охотничий домик съел немало ресурсов.

– Он почти готов.

– Ты же не хочешь продать его империи! – Альфа сама испугалась такого предположения. Бетан отрицательно качнул головой. – Значит, пополнять запасы еды и дров и следить за ним придётся нам. На два дома нас не хватит. А вернуться в замок даже на зиму… мне страшно представить!

Помолчав, Бетан неохотно подал родственнице письмо с печатью белой четы:

– У меня есть деньги. Это официальный ответ от Нила. Не хотел говорить заранее, пока не получил ни гроша. Ты бы стала ругаться…

Альфа пробежала глазами документ. Её лицо затвердело, глаза непримиримо сузились:

– Компенсация? За годы в тюрьме? Они думают?..

– Что ещё они могут вернуть мне? – примирительно сказал Бетан. – Только деньги. Цену определил верховный суд.