Принц Домино

– Как посмотреть! – громко в тон ему ответил Котёнок. – Идём издалека, а живём близко!

– Пошлину платить будете? – голос мальчишки звучал дерзко, нельзя было понять, он шутит или всерьёз.

– В каком смысле? – удивилась Лиска.

– В обычном, – в свою очередь удивился абориген. – За проход по Волчьему мосту надо покормить волка!

– Как? – заинтересовались путешественники.

– Денежками, как ещё! – заявил свысока страж границ Стаи. И засмеялся, видя растерянные лица. – Вы здесь впервые, ясненько! Сейчас покажу!

Он ловко соскользнул с высоченной спины волка по передней лапе и спрыгнул на площадку перед мостом. Лиска только сейчас обратила внимание, что незнакомец босой. Странно, ведь он был одет почти что щегольски: свинцовая рубашка отливала на сгибах синевой, чёрная кожаная жилетка и чёрные узкие брюки. Ботинки он оставил между лап волка, видимо, босиком проще карабкаться в «седло». Часть спины статуи действительно отполировали многие поколения ловких ребят. Похоже, только Рои да Волки ещё помнили, что пограничья выросли из военных застав возле мостов.

– Гляньте сюда! – предложил «волчонок», когда обулся. Встал перед мордой волка и сунул руку ему в пасть. – Бросаем туда денежку…

Что-то звякнуло, проехав изнутри по горлу волка в брюхо. Судя по звуку – медный грош. И упала монетка не в пустоту, а в груду других монет. Мальчишка ловко нырнул под брюхо волка и показал изумлённым путешественникам потайную дверцу с хитрой замочной скважиной.

– Это копилка! – сообразила Лиска.

– Так точно, юная госпожа! – «волчонок» отвесил шутовской поклон. – Запасная казна на чёрный день, – он любовно похлопал железный бок статуи. – Или на будущее правление короля Волка.

– А ключик у кого? – хитро спросил Котёнок.

– Ясное дело, у наследника!

– Вот этот? – Котёнок ловко сдёрнул с его шеи чёрный шнурок. – Проверим!

– Отдай!

Все трое выскочили из-под брюха железного волка, и двое мальчишек стали гоняться друг за другом по Галерее, пытаясь отнять и не отдавать ключ. Местный парень, несомненно, более ловкий и сильный, загнал пришельца в угол, но Котёнок в последний момент успел перебросить ключ сестре.

– Лиска, проверь! Подходит?

Ключик сверкнул в луче солнца, Лиска поймала его за шнурок. «Волчонок» бросился к ней. Но девочка застыла, не пытаясь отвести руку. Со странной улыбкой она смотрела на разгорячённого мальчишку, и он невольно остановился, видя, что началась другая, непонятная игра.

– Возьми, – Лиска подала ему шнурок с ключом. Он молча взял и надел на шею.

– В чём дело, Лисичка? – стараясь отдышаться, к ним подошёл брат.

– Думаю, нам пора познакомиться, – всё так же загадочно, не в силах справиться с блуждающей улыбкой, сказала Лиска. – Встаньте рядом, вот так…

Мальчишки, ещё не понимая, недоверчиво развернулись, как она просила, и посмотрели друг на друга.

Когда ключ блеснул в полёте, как рыбка, а «волчонок» обернулся, в его глазах отразился точно такой же стальной серебристый блеск, какой сейчас Лиска видела в глазах своего брата.

Королева Альфа

– Принц Вилчур, – абориген Стаи протянул руку гостю. – Конечно, все зовут Волчонком. Так и короновали.

– Принц Константин. Котёнок, – ответил на рукопожатие гость.

– Смешно. Но ты ведь Волк? – недоверчиво нахмурился наследник Стаи. – В смысле, мы, кажется, родственники?

– Похоже. А тебе сколько лет?

– Двенадцать. С половиной.

– Как с половиной?! – вырвалось у Лиски.

– Обычно, – Волчонок с усмешкой на одну сторону посмотрел на неё. – Я осенью родился.

– А?.. – не знала, как спросить, Лиска. Наконец нашлась: – В Стае много линий наследования?

– Хватает.

– А есть ещё кто-то с серебряными глазами, как у тебя?

Вилчур повел плечами:

– Только мама. Я думал, это наша семейная примета. Больше такой не видел.

– Теперь видишь, – хмуро сказал Котёнок. – Надеюсь, ясно, почему нам нужно поговорить с королевой?

– Наедине, – быстро добавила Лиска, чувствуя, что её накрывает нервная дрожь. Зубы стучат, и никакие переговоры она вести не сможет.

Волчонок заметил и успокаивающе взял её за руку.

– Идёмте, я всё устрою. И, раз на то пошло, дань можете не платить! – он пытался шуткой подбодрить растерявшихся гостей, но сам не знал, что и думать.

– Кстати, разве «кормить волка» – дело не добровольное? – спросил Котёнок, чтобы сказать хоть что-то, когда они шли по запутанным длинным коридорам.

– Угу, как бросать монетку в фонтан. На желание, – подтвердил Вилчур. – Хотел вас разыграть.

– Сейчас жалею, что не бросил, – Котик тоже чувствовал, как по спине ползут холодные мурашки, а ноги заплетаются, не желая идти навстречу судьбе. Лиска молча дрожала.

Чтобы развлечь их, Волчонок рассказал об особенностях внутренней жизни в пограничье.