Принц Домино

Стражники во дворе не остановили их и не задавали вопросов, но в подворотне солдат спросил, что им угодно, куда их проводить или кого позвать.

– Мне нужен любой из местной знати, способный открывать подземелья, – ответила Альфа.

– Вам лучше спросить на Галерее, – караульный отступил, открывая дорогу наверх.

На Галерее их заметил и узнал придворный в изящном белом костюме. В недоумении он отпрянул от перил, видя решительно настроенную гостью.

– Госпожа Альфа?!

– Её величество! – возмущённо поправил Ярок.

– Да-да, разумеется, – придворный склонил голову и стан в почтительном приветствии. – Позвольте представиться: герцог Белохлебский. Чем могу послужить вашему величеству?

– В Холодном крыле есть гости или узники Волчьего рода? – сурово спросила Альфа. В её голосе сквозил намек на скандал.

– Конечно нет! – поспешно отмёл обвинение герцог.

Волчица прищурилась:

– Я ведь найду…

– Сделайте одолжение! Я буду вашим проводником, – заверил Белохлебский. – Если здесь творится беззаконие, то в наших интересах остановить его. Я сообщу белой чете, им тоже следует об этом знать.

– Благодарю вас, герцог, – сухо кивнула Альфа. – Но прошу пока молчать обо всём, что увидите. Я хочу посетить подземелья. Тюремный ярус.

– О, прошу, – герцог сделал приглашающий жест во внутренние покои. В коридоре Альфа и её свита сразу свернули на лестницу вниз.

– Но если речь о некоем тайном узнике, его может не быть в перечне заключённых. Или он может жить под домашним арестом не в нижнем ярусе, – предупредил проводник.

– В таком случае нам нужна карта Холодного крыла, – подал голос Ярок. – И кабинет с большим столом.

– Это устроить гораздо проще, – обрадовался герцог. Он не стал возвращаться в покои знати и достал всё необходимое в подземном ярусе.

Они развернули карту и собрались вокруг обеденного стола тюремного гарнизона в каменном сводчатом зале.

– Ты его чувствуешь? – шепнул Котёнок сестре.

– Нет, пока нет, – Лиска медленно шла вдоль стен, прислушиваясь, надеясь установить связь с подземельем. – А если я разучилась?

– Спокойно. Попробуй по карте. Вот здесь мы расстались, так? – Котёнок показал подъём из Слепого коридора, ведущий к Лунной роще, за границей Холодного крыла.

– Здесь, – Лиска водила пальцем по коридору, где их преследовала волчья тень. – Он может быть где угодно, от Паучьей башни до Роя. Нам за год не обследовать все потайные уголки подземелий!

– А если он и вправду призрак? – Котёнок жалобно глянул на королеву. – Я хочу сказать… Если пленника уже нет в живых и никто не носит ему еду, невозможно выследить, где он?

– Мы ищем живого, а не безымянные кости, – непреклонно ответила Альфа. – Придётся положиться на наше чутьё и верить в сердечную связь. Лиска, на тебя вся надежда. Ты – стрелка компаса, мы следуем за тобой. Ищи место на карте. Хотя бы приблизительный район поисков.

– Я стараюсь!

– Не старайся и не думай, – Лиска не ожидала обращения советника и вздрогнула от его голоса. – Позволь твоей крови вести тебя.

– Здесь бы помогла магия, – заметил Белохлебский. – Но единственный маг, которому я доверяю, живёт здесь, – герцог указал самый дальний от них край Холодного крыла.

– Обойдёмся, – возразил Ярок. – Принесите магнит и гвоздь.

По знаку герцога местный стражник принёс игру, в которой железные шарики по клеткам водились магнитом.

– Шарик даже лучше, чем гвоздь, – одобрил советник и подал игру Лиске. – Возьми. Поставь шарик на карту, сюда, где сейчас стоим мы, и веди магнитом с другой стороны бумаги, чтобы он двигался по всем подземельям. Почувствуй силу притяжения.

Лиска послушно водила стальной шарик по Слепому коридору и тюремному ярусу, стараясь не уронить его, слишком сильно дёрнув магнитик. Остальные наблюдали за её действиями, не понимая смысла урока. Лиска и сама понимала не больше.

– Хорошо. Довольно, – Ярок разрешил убрать с карты лишнее. – Теперь шарик у тебя здесь, – он дотронулся до кончика указательного пальца девочки и велел поставить его на карту. – Где-то здесь есть магнит, – он небрежно обвёл рукой карту. – Твоя кровь притягивается к нему. Найди его.

Лиска медленно и осторожно водила пальцем по всем коридорам и подземным каморкам, прислушиваясь, не приклеится ли палец к карте, как притягивался стальной шарик к магниту. И довольно скоро нашла участок, к которому её тянуло снова и снова.

– Здесь! Мне кажется, эта комната или, по крайней мере, возле этой развилки! – уверенно показала на карту Лиска.

– Возле пятидесятых ворот, – пробормотал герцог, взглянув на точку. – Не так далеко. Прошу воспользоваться моим экипажем!

– А тюремная линия доставки еды работает? – спросил капитан гвардии.

– О! Эта ржавая трясущаяся железка! – ужаснулся Белохлебский. – Вряд ли её величество… Да я не прощу себе таких неудобств для высоких гостей!

– Ничего, ради скорости я поступлюсь комфортом, – заверила королева Альфа.

– Там ведь даже сидений нет! – не переставая вздыхать и вполголоса возмущаться, герцог передал просьбу её величества начальнику пятьдесят второго тюремного гарнизона. Тот весьма удивился, но разрешил взять грузовую платформу.

* * *