Принц Домино

– Жаль, я не захватил кинжал с рубинами! – вспомнил Котёнок. – Мог бы послать Роям тайный знак о помощи, понятный только им!

– Значит, придумаем другое, – успокоил его Нил.

Как бы в Домино ни уважали раннее совершеннолетие и власть коронованных наследников, многие взрослые забывали посвящать «деток» в свои планы. Тем более, если могли, не приглашали их на суд или военный совет. Юрис – законный правитель Белого крыла – остался дома, но Котёнок и Лиска на равных участвовали в тайной встрече. И постепенно освоились в обсуждении. К ним прислушивались.

– Предсказатель, – медленно проговорила Альфа. – Так вот кто готовит в Стае смену власти и распускает слухи, что Ярок мой любовник! Я-то грешила на Снежинку, думала, это журналист. Слишком умелый вброс слухов…

– Что ты говоришь, Аля! – возмутилась Галанта. – Никто не…

– Оставь. Как будто я не знаю! – презрительно остановила оправдания Волчица. – Каждый пятый «Королевский листок» трубит об этом. Как только чует, что интерес к сенсации упал, подбрасывает новые подробности. Советник, все знают, что вы умный молодой человек и умеете хранить тайны. Наверняка вам предлагали шпионить за мной. Может быть, сейчас скажешь, кто?

– Предлагали, не раз. И за хорошие деньги, – невозмутимо подтвердил Ярок. – И не только шпионить…

– Боже мой! – схватилась за виски Галанта.

– Предложения я получал от разных, самых уважаемых семей, – продолжал советник. – Но всегда через третьи руки. Заказчика вычислить не удалось даже после ложного согласия. Но цель я понял: отказ от короны и добровольное изгнание королевы Альфы.

– Вы тоже не могли бы остаться после скандала, – заметил Нивалис.

– Мне обещали это компенсировать, – холодно ответил Ярок.

– Кто бы не согласился! – усмехнулся бывший король. – У вас есть невеста?

– Да.

– Внучка герцога Рудольфа, помнишь? – Альфа видела, что молодой советник смутился, и пришла на помощь.

– Дольфина? Красивая выросла? – оживился Бетан.

– Увидишь, – пообещала сестра жены.

– А что могло быть дальше? – вернул сообщников к плану захвата трона Нивалис. – Какой расклад в большом турнире?

– Наследники, получив вызов, не могут отказаться от участия, – подхватила Галанта. – Кроме несовершеннолетних.

– Но даже тот, кто коронован, может добровольно передать право сражения за трон императора любому из старших родственников, – дополнила Альфа. – Волчонок ни за что не отказался бы!

– Юрис и рад бы, да не сможет, – король Нил представил, что значит для его мирного сына поединок.

– Для меня можно повторить расклад наследников? – попросил Бетан. Все тут же спохватились, что бывший король Стаи не слышал новости последнего десятка лет.

– Считай, Бет. А лучше, запишите, – обратился Нил к Яроку. – В башне Снов – принц Константин, твой Котёнок. Вот-вот свершится церемония, считай, уже коронован.

У Густава дочка и несовершеннолетний сын. Принцесса Августа вряд ли снова заберёт корону брата, рада избавиться! Но если даже Гуська уступит ей честь драться… – Нил состроил скептическую гримасу.

– У нас – Юрис Невоинственный, – продолжал он. – Парень отнюдь не слабак, хотя предпочитает умственное превосходство силе. Но даже понимая, что в случае победы трон императора получит жестокий тиран…

– Почему это?! – обиделась за брата Лиска.

Котёнок накрыл ее руку своей.

– Тише, Лисичка. Подумай. Допустим, выиграю я. Стану императором Снов. Они же понимают, что трон фактически займёт советник. Вряд ли юный император сможет править без предсказателя! И Алегор тут как тут. Я его знаю, он знает меня. Пусть даже я его уволю, свои услуги предложит другой. Тот самый, чья идея. Или его помощник.

– Совершенно верно, – одобрил ход его мыслей Нил. – Так вот, даже вполне отдавая себе отчёт, что на кону, Юрис просто не сможет ударить младшего, заранее считая его более слабым. Хотя любому ясно: напор и сила духа не зависят от возраста. Белый наследник вылетает в первом круге, тут нет вопросов.

Ярок молча, движением брови подтвердил, что всё услышал и записал.

– А Рой? – спросил Бетан.

– Принц несовершеннолетний, – ответила Лиска. – Там есть и старшие, и младшие линии, но насколько я успела их узнать, Рой-младший никому не отдаст свою очередь.

– Даже отцу? – прищурилась Альфа.

– Рой-старший сам не согласится, – предсказал Бетан. – Всё-таки для него нечестно драться с детьми. А что в Свет-башне?

– Леопольд умер, – сообщила Галанта. – Кажется, его дочь права: теперь и я могу поверить, что короля отравили. Это части одного заговора. У них единственная наследница, принцесса Эля.

– Эльжара Смелая! – хором добавили Котик и Лиска и не сдержали смех, вспомнив знакомство с Элей. – Она боец. Вот уж кто не уступит!

– Потенциальная императрица Солнца, – серьёзно подтвердил Нивалис. – Если бы я делал ставки на победу, Элька и Вилчур – два возможных фаворита.

– Но ведь кто-то рассчитывает на другого победителя, – напомнил Ярок, глазами указав на Котёнка.

– А почему не Морис? – смутился тот. – Он старше и сильнее.