Принц Домино

– Морис Мечтатель, принц Морской башни, – представил конкурента Нил. – Категорически не хочет править. Честно уступает в драке даже младшему Рою, хотя тому всего девять. С таким настроем Морис не победитель. Может дойти до финала, но…

– А что Грифоны? – вспомнил Бетан.

– У них девчонка, принцесса Орлина Умница. Она взрослая, следующая линия ещё слишком юная, так же, как и у нас. Теоретически Орлина может уступить кому-то сбоку, но по возрасту сейчас нет подходящих Львов и Орлов. Она останется на поле. И драться может только в интеллектуальных битвах. Считай, что тоже вылетает в первом круге.

Ярок записал всех наследников.

– Теперь, когда я лично знаю претендентов, – задумался Котёнок, – я понимаю, почему можно рассчитывать на мою победу. Серьёзный конкурент мне только Элька! Но как они могли думать, что я пойду против брата?.. А если даже я не знаю, кто мне Волчонок, он просто сильнее меня. Между нами разница не в полгода, а…

– Да, император Воин, – протянул Нил и вдруг нахмурился: – А кто следующий наследник?

– Ярок, – ответила Альфа. – Очень дальний, но остальные младше и ещё дальше. Разве что… – она обернулась к племяннику. – Если вернётся Бетан, очередь твоя.

– Нет! – Нил хлопнул рукой по столу. – Этого никто не ждал! Они решили…

– Убрать наследника! – вскочила Альфа. – Волчонок сейчас один! Такие люди не упустят случай!

– Алечка, не паникуй, мы успеем! – голос Галанты звучал ещё тревожнее, так что её успокоение слабо действовало на мать Вилчура. – Напиши ему.

– Если его хотят похитить… – начал Нил.

– Живым он похитителям не нужен, – не стал скрывать правду Бетан. – Если Элю можно как-то убрать на время, то похищение сразу двух конкурентов слишком подозрительно. Принц Вилчур – единственная серьёзная помеха их плану и должен исчезнуть окончательно. Отправь письмо сейчас же, Аля. Самым быстрым голубем!

– Пусть хватает «скорлупку» и едет в Снежинку! – сообразил Котёнок. – Один! Если полчаса не хватятся, никто не догонит!

– С вашего позволения, моя королева, я и ещё трое встретим наследника и проводим сюда, – предложил Ярок. – Пишите письмо, но сделаем изящнее…

Обычно немногословный советник изложил идею. С планом спасения принца Волчонка все согласились, обсудив детали.

Альфа написала сыну два письма, отправив их вместе. В одном просила принца тайно покинуть пограничье и встретиться с Яроком в Снежинке. Котёнок передал двоюродному брату просьбу взять из его рюкзака золочёный кинжал и привезти с собой.

Второе письмо следовало оставить в своей комнате, словно потеряв второпях. В нём говорилось:

«Сынок! Прости, что я так неожиданно исчезла.

Известие, которое заманило меня в Паучью башню, оказалось ложным.

Теперь я не могу вернуться. Вероломный предатель Ярок не даёт мне шагу ступить без стражи, но я сумела отвлечь похитителей и отправить тебе письмо.

Не пытайся спасти меня, ничего не предпринимай, я что-нибудь придумаю!

Береги себя и будь осторожен. Ты знаешь, кому можно доверять.

Письмо сожги.

Любящая тебя мама».

Что сделает любой мальчишка, получив такое послание? Побежит прямо в ловушку, именно туда, откуда его просят держаться подальше. Шпионы найдут письмо и спишут исчезновение наследника на своего хозяина. Поймут, что Волчонка убрали согласно плану, только не их руками.

Легко предположить, что в такой сети все следят за всеми, знают одно ближайшее звено, понимая, что есть и другие. И они рядом. Но неизвестно кто. Любой может оказаться неизвестным сообщником или шпиком, приставленным к ним для доклада хозяину.

Даже если раскусят хитрость и кинутся в погоню, то куда? В Паучью башню? Вот уж где преследователи никого не найдут! А догнать по мосту не успеют, Котёнок прав. Нужна совсем небольшая фора, чтобы оторваться от погони. В крайнем случае, Волчонка встретят и защитят.

Надо надеяться, что послание не перехватят и наследнику удастся незаметно пробраться к мосту. Это всё, что требуется для успеха. Только бы почта не прилетела слишком поздно!

Остаётся ждать…

Новости

– Арочка, ты уже знаешь новость? – принц Лан нашёл свежий выпуск «Королевского листка» развёрнутым на краю стола и не знал, жена всё прочитала или нет.

– О чём? – лениво откликнулась Арина, лёжа в кресле и обмахиваясь веером. День выдался солнечным, и сразу после завтрака принцесса уже томилась от жары и безделья.

– Котёнок прерывает путешествие и возвращается домой! Если верить газетам, он приедет завтра в сопровождении белой четы!

– Вот как! – Арина подпрыгнула в кресле, забыв о томной неге. – А почему Галанта и Нил с ним? Счастье, что так удачно обернулось! Последние дни я сама не своя! Всё время беспокоюсь о нашем мальчике!