Принц Домино

– Ребята, нам пора! – заторопился Котёнок. Они с Лиской развернулись и поспешили вверх по рядам трибун. Но на десятой ступеньке принца остановила крепкая рука на запястье и сильный рывок, заставивший обернуться.

– Сбежать хотели? – лицо Эльжары горело от возмущения и от быстрого подъёма.

– Ой, Эля… Привет. Прости, нас ждут, и мы спешим.

– Как это понимать?! Хочешь войны, Котёнок?

Принц сжал челюсти. Это не Гуська, тут без ответа не пройдёт.

– Хочешь знать, кто убил твоего отца? – в упор спросил он.

Элька открыла рот, потом собрала остатки хладнокровия в кулак и твёрдо кивнула.

– Я тоже! – заверил Котёнок. – Так помоги нам. Это всё… нужно для дела. – Он не рискнул сказать «не по-настоящему». – Верь мне, Эля. Мы тебе не враги.

– Хотелось бы верить, но… – Эльжара отвернулась, глядя сверху на поле.

– Ты скоро всё узнаешь. Тогда решай. Просто подожди три дня.

– Три дня? А как мне драться на турнире?! – возмутилась Элька.

– Изо всех сил, – мягко пожелала Лиска. – И скоро будем славить императрицу Солнца.

– Мне не нужна ещё одна корона! – строптиво вздёрнула плечи Элька. Но поняла, что дело сложней, чем кажется. Её друг не сошел с ума и послал вызов на турнир не под гипнозом. – Ладно, увидимся! – она вскинула руку, прощаясь, и пошла вниз. Котик и Лиска поспешили на верхний край трибун. Оттуда побежали в королевские апартаменты сектора Снов.

Огромный круг гостиничного пояса Снежинки тоже разделили между приезжими, чтобы земляки поселились вместе.

* * *

Принцесса Арина снова и снова повторяла сыну напутствие к упорной борьбе. Она, а не принц Елан, больше переживала о поединке. Главной задачей Лана стала охрана семьи от репортёров. Ранее считавшаяся бесплодной, принцесса внезапно оказалась матерью тройни и привлекала внимание так же и даже больше, чем её дети.

К поединку готовились долго, но все – участники, работники арены, гости – так нервничали, что гонг к началу первого круга прозвучал слишком неожиданно.

Король Густав как представитель стороны, не участвующей в поединке, объявил первую пару. Принц Снов Константин Спасённый против белого принца Юриса Невоинственного.

Скрестившись, зазвенели мечи. Традиционное оружие турнира за корону – меч, и никто не заявил в совет поединка просьбу о смене оружия.

– Все королевские дети очень рано учатся фехтовать на мечах, – с гордостью сообщила Арина «доченькам», сидящим по обе стороны от неё.

– И вы, матушка? – восхитилась Лиска, сидя между Ариной и Ланом.

– Я тоже. И сестра, и принцесса Фелиция…

– Как жаль, что я этого не умею, – вздохнула Лиска. – Наверное, учиться уже поздно?

– Никогда не поздно, – благосклонно заверил «доченьку» принц Лан. – Теперь у нас найдётся время для уроков.

– А я научилась фехтовать в театре, – сказала Златка. – Только на шпагах. Мечи у нас были деревянные.

– Как удачно! – рассеянно похвалила её принцесса Арина, не отрывая глаз от поля.

Меч Юриса снова сверкнул и улетел в траву.

Упавшие мечи по условиям серьёзного поединка не считались поражением. Безоружному обычно возвращали меч, и бой продолжался. Но и первой крови турнир не требовал. Победу означало положение, в котором жизнь одного противника находится в руках другого.

Долговязый Юрис отступал, но не сдавался. Хотя сам не провёл ни одной атаки, не потеряв меч, зато удачно парировал удары соперника.

Котёнок дрался так, как на зачётном уроке, с полной уверенностью в своих силах. Стараясь покрасоваться перед зрителями. Меч летал у него как перышко, и улыбка не сходила с лица. Обманным манёвром ему удалось зацепить ногу Юриса. Белый принц споткнулся, попытался вывернуться вбок, упал на одно колено. И прежде, чем успел встать, почувствовал на груди остриё меча.

– Сдаёшься?

Даже если бы Юрис ничего не ответил или отрицал поражение, но не мог отбить чужой меч, судьи через пару секунд явной угрозы жизни засчитали бы Котёнку победу.

Белый принц встал и поздравил соперника. Они пожали друг другу руки – обязательный знак, что победителю можно поворачиваться спиной к проигравшему, спрятали мечи в ножны и разошлись.

* * *

Зрители аплодировали, но не шумели. Первая победа досталась слишком легко.

После короткого перерыва, когда принцы успели освежиться и поднялись на почётные места на трибунах, тоже став зрителями, на арену вышли Орлина и Эльжара.

Парни дрались даже в обычной удобной одежде, без доспехов. Обе принцессы надели кожаные спортивные костюмы с нашитыми стальными пластинками. Орлина завязала волосы в строгий узел, золотые локоны Эльки легкомысленно развевались.

После сигнала к атаке соперницы накинулись друг на дружку с яростью торнадо. Орлина продержалась гораздо дольше, чем предполагали самые верные её поклонники. Некоторые коронованные особы пожалели, что не узнали ставки на бой у присутствующих предсказателей, чтобы проверить точность результата.

Поединок принцесс длился более десяти минут. Они кружили по арене, то нападая, то отдыхая, сшибаясь в очередной атаке с напором бьющихся насмерть. Трибуны замерли. Многие очень боялись за исход боя. Казалось, без серьёзной раны Орлину не остановить.