Принц фейри

Тия взяла кинжал и задумалась, куда нанести рану? На ладони… травма не должна мешать и должна хорошо зажить. Она рассекла левый рукав плаща и, настроившись, провела лезвием от запястья до предплечья. Рана была не очень глубокой, но сильно кровоточила. Девушка отрезала полоску льняной юбки и спрятала кинжал к остальным вещам в дупло. Раненой рукой она провела по волосам и почувствовала, как по лбу потекла теплая кровь. Она наложила повязку и, расправив плечи, вышла из тени деревьев на тропинку, ведущую к замку.

Тия не успела пройти и пары метров, как ей навстречу попались нагруженные сани, в которые были впряжены шесть собак. Девушка театрально упала прямо перед ними. Вознице не оставалось ничего, кроме как остановиться. Молодой голос заглушил собачье тявканье.

– Тихо! Йошка, Дора, Бертрам, прочь!

Бертрам? Тия чуть не расхохоталась, но вовремя успела подавить смех. Вместо этого она громко застонала. Каюр посмотрел на нее и испуганно ахнул.

– Вы ранены! Не бойтесь, я ничего вам не сделаю! Вас ограбили? Позвольте помочь вам?

Тия изучающе посмотрела на молодого человека. Он едва ли был старше ее и, судя по лицу, очень добрым. Похоже, что кровь была достаточно убедительно размазана у нее по волосам и лбу, потому что парень выглядел испуганным. Девушка чувствовала себя виноватой, что обманула его, но он сможет провести ее мимо охранников. Молодой человек поднялся и подошел к ней. Он успокаивающе протянул руки, словно она была испуганной курицей, которая может убежать.

– Меня зовут Натаниэль, я поставляю продукты для царского двора. Может, вы сядете на мое место? Я отвезу вас в замок, и там о вас позаботятся.

Тия кивнула. Он осторожно обхватил ее рукой и повел к саням. Девушка медленно опустилась на сиденье и с тихим стоном упала.

– Вы серьезно ранены? – спросил Натаниэль, рассматривая ее лицо. Он действительно был очень приятным. Тие было очень жаль, что она не может нормально поболтать с ним.

– Нет, не думаю, – тихо произнесла она. Натаниэль взял поводья и отдал короткий приказ. Собаки с лаем вскочили и побежали. Сани рывком тронулись с места.

– Ты чрезвычайно любезен, – пробормотала Тия.

– Э?

– Я хотела сказать спасибо.

Оставшийся путь они проделали молча. Тия опустила голову, прикрыв глаза, но внимательно наблюдая за четырьмя быстро приближающимися охранниками. Протяжным криком юноша заставил собак остановиться перед закрытыми воротами. Трое охранников остались на своих местах, а четвертый, пожилой бородач с траурным лицом, неспеша подошел к ним.

– Кого ты…

Тия посмотрела на него. На лице охранника промелькнуло недоумение. Наверное, ему только сейчас пришло в голову, что судя по одежде, она не может быть крестьянской девушкой. Его взгляд задержался на окровавленных прядях волос, выбившихся из-под капюшона. Он выругался.

– Прошу прощения, ваше превосходительство… Открыть ворота! Немедленно!

Левая створка мощных железных ворот поспешно отворилась. Стражник указал пальцем на Натаниэля.

– Ты немедленно отвезешь ее превосходительство в замок, ей нужен врач.

Натаниэль кивнул. Он крикнул собакам команду, и они проехали через ворота. Тия вздохнула с облегчением. Первое препятствие было преодолено.

7

Натаниэль свернул с проезда, ведущего к главному входу в замок, и повернул собак в боковые ворота. Как только сани остановились, он спрыгнул с них, побежал по чуть подтаявшему снегу к неприметной двери и начал колотить в нее. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась и перед Натаниэлем появилась решительно настроенная пожилая служанка в фартуке, испачканном мукой.

– Какая молодежь пошла нерасторопная. Ты опять опоздал. Что на этот раз тебя задержало? Белки или снежинки? – ворчала она на него. – Отнеси товар в кладовую.

– Она ранена! – махнув рукой в сторону Тии, закричал Натаниэль. – Стражник сказал, что…

Служанка, взглянув на Тию, тихо вскрикнула:

– У тебя что, совсем глаз нет? Она же из господ, почему ты привез ее к черному ходу?

– Но ведь я не могу просто… – начал Натаниэль.

– Мне что, положить ее между брюквой и отбивной? – фыркнула служанка.

– А куда ее тогда? Назад в лес везти?

– Глупости! Пусть идет на кухню, там, по крайней мере, теплее, чем здесь. – Она растерянно посмотрела на Тию. – Вы можете идти?

– Да, – ответила Тия. – На самом деле совершенно не важно, парадный или черный вход, я очень благодарна молодому человеку за помощь.

– Тогда проходите, – служанка сделала неуклюжий реверанс и придержала дверь. Натаниэль помог Тие спуститься с саней и, поддерживая, помог пройти по коридору в огромную кухню, где уютно потрескивал огонь в очаге. Несколько поваров и служанок удивленно уставились на девушку и остановились, но, поймав предостерегающий взгляд пожилой женщины, продолжили работу.

– Садитесь вот сюда и подождите минутку, – женщина подвинула Тие небольшую табуретку и поспешно выбежала из кухни.

Натаниэль снял с головы шерстяную шапку и нерешительно начал мять ее.

– Я правда не знал…

– Ты все правильно сделал, – улыбнулась ему Тия.