Принц фейри

Они вышли в один из залитых солнцем дворов, а затем отправились в ту часть дворца, в которой Тия еще не была. Вскоре они зашли в тенистый коридор, который заканчивался массивной деревянной дверью. Она была украшена резьбой в виде лесных листочков. Посередине двери находилась морда какого-то волшебного существа с закрытыми глазами. Внезапно, глаза открылись.

– Приветствую тебя, дочь… – медленно начал голос.

– Да-да, – Лира нетерпеливо махнула рукой, – впусти нас.

– С тобой человек.

– Это Тия, я разрешаю ей войти.

Раздался тихий скрип, и дверь распахнулась. Несмотря на то что снаружи было яркое солнце, в зале царил сумрак, окутанный странной тишиной. Зал был полон каменных колонн, которые, словно деревья, росли из-под покрытого мхом пола и устремлялись к высокому потолку. Ощущение вечности осторожно коснулось души девушки, и по ней пробежала дрожь. Она почувствовала себя маленькой и ничтожной, еще больше ощутив свою смертность.

– Это зал памяти, – благоговейно прошептала Лира, – каждая из колонн олицетворяет одного из прошлых королей.

Тия осторожно положила руку на каменную колонну. По ощущению камень был грубым, но на удивление очень теплым.

– Там впереди на каменном постаменте находится коронационный плащ и короны короля и королевы, – продолжила рассказ Лира. – Вивьен вернула сюда свою корону сразу после смерти Валериана. Теперь она будет ждать, пока король изберет королеву.

Тия невольно вздрогнула. Когда-нибудь Киприан должен будет жениться, и избранница наверняка будет фейри. Даже если не пришлось бы спасать Веновию, она никогда бы не смогла выйти за него замуж. Девушка даже не знала, думал ли Киприан когда-нибудь о возможности брака с ней. Их союз был невозможен с самого начала, но тем не менее Тие было невероятно больно от этих мыслей.

– Пойдем, – Лира отвлекла ее от мрачных мыслей. Тия двинулась за ней по тропинке из мягкого мха, которая вела между колонн прямо к грубо высеченному трону посередине зала. Крона над ним была сделана из веток и золотых листьев. Тия благоговейно остановилась перед королевским троном. Перед ним была расстелена накидка, которая в первый момент показалась ей черной, как ночь. Но чем дольше она смотрела, тем отчетливее различала отдельные цвета. Они становились ярче, приобретали формы. Постепенно перед глазами девушки возникли образы мужчин и женщин, одетых в великолепные одеяния.

– Ты тоже видишь их, не так ли? – спросила тихим голосом Тия. Девушка кивнула, затаив дыхание. Фейри появлялись и двигались, словно живые. Потом они внезапно исчезли, словно их и не было.

– Кто они? – тихо спросила Тия, хотя уже знала ответ.

– Короли и королевы прошлых времен. Все, кого ты видишь, носили эту накидку и теперь запечатлены в ее памяти. Смотри, там отец Киприана.

Тия внимательно смотрела на образ молодого фейри с открытой улыбкой и золотистыми волосами. Мужчина, которого так любила ее мать… Его лицо казалось ей и знакомым и чужим одновременно. В следующий миг оно исчезло.

– Когда будущий король наденет этот плащ, то плащ сам решит, достоин ли наследник короны, – тихо сказала Лира.

– Что ты имеешь в виду?

– Это своего рода экзамен. С мантией к наследнику переходит вся власть королей. Если он окажется слишком слабым или будет признан не готовым к царствованию, то умрет.

– Ужас! Такое когда-нибудь происходило? – отшатнулась Тия.

– Да, но очень редко. Не делай такое испуганное лицо, ты же не думаешь, что Киприан слишком слаб для того, чтобы стать королем?

– Нет, но только откуда мне знать, кого и почему фейри и плащ считают непригодными для короны.

– Ну, уж точно не его. Достаточно старых историй, пойдем.

Тия кивнула. В зале было чуть прохладнее, чем в остальной части дворца, но девушка замерзла. Лире удалось успокоить ее, поэтому гнетущее чувство утихло. Остался лишь страх за Киприана. Наверное, она в сотый раз спросила себя, как у него дела. Вдруг кто-то похлопал Тию по плечу.

– Смертная принцесса, вокруг которой случается столько историй, – Арманд с озорной улыбкой поприветствовал девушку. – Ты решила скрасить своим присутствием наш скучный урок?

Тия вопросительно повернулась к Лире.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – отозвалась она.

– У тебя сегодня урок? – воскликнула Тия. – А чему учатся фейри?

– Ты думала, что мы проводим всю свою жизнь за танцами и флиртом? – рассмеялся Арманд.

– Например, история, краеведение, астрология, гербология, врачевание, обращение с оружием, различные искусства… нас многому учат. Обучение длится примерно до двадцати пяти лет, – объяснила Лира Тие.

– Я не хочу, чтобы ты что-то пропустила из-за меня!

– Там Салиса, – ответила Лира, – я думала, ты предпочтешь не встречаться с ней.

– Мне без разницы. В любом случае, мы встретимся с ней в день коронации. Если честно, мне было бы очень интересно посетить ваш урок.

– Ну, пожалуйста, – Арманд склонился над Тией, и его зеленые глаза задорно сверкнули. – Полдень сразу станет гораздо интересней.