Принц фейри

Тия не имела ни малейшего представления, чего ждать от урока фейри. Дома мать часто говорила Бертраму, как это важно научиться читать, писать и считать, а девушка присутствовала на его занятиях. Тия хорошо помнила пощечину, которую влепил ей сводный братец за то, что она в столь юном возрасте решала задачи гораздо быстрее, чем он.

Она была очень удивлена, когда Арманд с Лирой направились к одному из зеленых внутренних двориков дворца, где лимонные деревья вместе с растущими травами источали интенсивный аромат. Здесь, под тенью беседок, около дюжины фейри удобно расположились на мягкой траве и слушали лекцию морщинистого маленького человечка, который расхаживал перед ними взад и вперед. Он бросил на опоздавших, Лиру и Арманда, укоризненный взгляд. Учитель явно был не из рода фейри. Его косматая борода напоминала сплетенную изо мха сетку, в которую попались листочки и веточки, а на его голове свила гнездо маленькая птичка.

– Он кобольд, – прошептала Тие Лира, – его зовут Мяу.

Девушка почувствовала, что внимание всех обращено на нее. Она отдернула руку от Арманда, а он подошел к группке фейри, среди которых Тия сразу заметила Салису и Кливию. Кливия улыбнулась ей, но Салиса с презрением отвернулась.

Лира вместе с Тией села немного в стороне, так, чтобы рыжеволосая фейри сидела к ним спиной.

Салиса заговорила чистым высоким голосом:

– А как насчет гниения существ с коротким сроком жизни? Как у… – она сделала вид, что думает, – мышей, мокриц и людей? Правда, что люди после смерти воняют еще хуже, чем ягоды шелковицы? – Фейри вопросительно посмотрела на Тию.

Две девушки из группы переглянулись, а Арманд, игравший завитком светлых волос Кливии, замер, напряженно переводя взгляд от Салисы к Тие. Мяу же, напротив, злобно посмотрел на фейри своими золотистыми, как у жабы, глазками.

– Это не тема нашего сегодняшнего занятия. Итак, давайте вернемся к ягодам и противоядиям, которые можно получить из гнилых ягод.

– Вот стерва! – прошептала Лира.

– А как долго вы живете? – тихонько спросила Тия.

– Несколько тысяч лет, если не умрем от насильственной смерти.

Фейри и людям не суждено быть вместе. Это правда. Их с Киприаном разделяет целая вечность.

На некоторое время Тия погрузилась в свои грустные мысли, но кобольд рассказывал так интересно о яде из шелковицы, что привлек ее внимание. Она почти пожалела, когда Мяу закончил урок и попрощался. Ученики лениво встали.

Прежде чем Лира с Тией успели уйти, перед ними появилась Салиса. Она мило изобразила фальшивую улыбку.

– Как храбро с твоей стороны снова появиться в нашем королевстве. Ты не боишься, что с тобой здесь может случиться что-то ужасное?

– Ты угрожаешь ей? – прищурилась Лира.

– Я? – возмущенно спросила Салиса. – Что за несправедливое подозрение. Как я могу причинить какой-то вред? – фейри обиженно надула губки. – К тому же я уверена, что Киприан предпринял все возможные и невозможные меры предосторожности. Наверняка он велел вплести в ткань платья всевозможные защитные чары кустусбеерен и все такое.

– Кустусбеерен не поможет от магии фрукта фейри, – возразила Лира.

– Ну, тогда пусть он лучше присматривает за своей юной любовницей, – рассмеялась Салиса, – в любом случае, у него осталось не так много времени. Люди по сути рождаются на земле лишь для того, чтобы размножаться, а потом умирают. – Фейри сморщила свой хорошенький носик, – Вам не кажется, что здесь уже пахнет гнилью?

Лира быстро потянула Тию за собой, прежде чем та успела что-либо возразить.

– Не слушай ее, она только и ждет, когда ты начнешь отвечать ей.

Слова Салисы резали сердце Тии словно ножами. В конце концов, какое это имеет значение… Она станет старой и дряхлой, а Киприан будет все так же молод и красив. Возможно, они расстанутся, и он будет за много миль от нее, а с ней останутся лишь воспоминания о нем.

Нет, так не будет!

Тия резко повернула назад и подошла к Салисе.

– Если я в твоих глазах – никто, то почему ты так боишься меня?

Салиса с ненавистью уставилась на девушку. Она открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Тия почувствовала, как пальцы Лиры крепко сомкнулись на ее руке. На этот раз она позволила ей увести себя.

– Пойдем во дворец, посмотрим твои платья и представим, как Салиса лопается от зависти.

– Только если ты на самом деле хочешь этого. У тебя наверняка полно дел перед коронацией, а тут еще свалилась забота обо мне.

– А если я правда хочу?! К вечеру приедет много гостей, будет пир, на котором заведут, как обычно, скучные речи. Каждый будет говорить что-то лестное о будущем короле. Помню, когда Киприан был маленьким, он как-то раз спрятался под одним из столов и выпустил на гостей много всяких мерзостей. Отец был ужасно зол, но ему не удалось поймать его.

Тия улыбнулась. Она представила себе Киприана маленьким мальчиком с длинными черными волосами и остроконечными ушками. Должно быть, он выглядел невероятно милым в детстве.

– А гости не воспримут отсутствие будущего короля как обиду?

Лира скорчила гримасу.