Принц и нищая

Но прохожие указывали путь не выше, а дальше, пока я не уперлась в огромный водопад. Точнее, в конец очереди к этому водопаду, который, собственно, и оказался порталом — всем так и не терпелось расстаться с огромными по моему мнению деньгами, чтобы шагнуть в другой мир.

Было страшно.

Люди исчезали один за другим — вечерние часы были для «туда», утром как раз приходили «оттуда». И моя очередь была все ближе, а я впервые задумалась о том, что если меня так тошнило при простых переходах, что будет со мной при вот таком? А вдруг я буду дергаться — и тогда в Верний мир попаду не вся? Или мне станет настолько плохо, что я просто замертво свалюсь где-то под ногами у эльфов?

— Куда? — я снова сглотнула, глядя на мириады падающих капель, и посмотрела на сидящего под навесом гнома с кучей бумажек и ящичков вокруг. Тот снова повторил свой вопрос — вполне миролюбиво.

Видимо, таких ошеломленных он повидал не мало.

Я назвала пункт прибытия и отдала практически все свои деньги. Гном скрупулезно пересчитал каждую монету и выдал что-то вроде серебряного треугольника — видимо, символ для магов портальщиков, указывающий, за что я заплатила.

Вот и моя очередь.

Главное не думать, не нервничать, не брыкаться….

А-а-а-а!

Орала я бесконечно долго. Ну, мне так показалось. И продолжала орать, стоя в арке возле удивительной рощи незнакомых, полупрозрачных деревьев.

Эльфов, что расположились здесь же, и парочку людей, что шагнули вслед за мной — и вовсе не обязательно, что из Токая — и довольно грубо оттолкнули, мой вопль не впечатлил.

А я заставила себя заткнуться и прислушалась к ощущениям.

Остаточная дрожь — и то, как мне кажется, из-за моего страха, а не из-за портала — и больше ничего.

Вздохнула с облегчением, отметила, насколько тут напоенный цветами воздух, и решительно двинулась в сторону города, который начинался внизу холма, где и располагался выход из других миров.

Межмировых порталов в верхнем мире Сталорэ было несколько. Изначально, он был один, но во время Общей войны, когда никто не захотел прерывать связь с другими мирами, маги сумели создать кроме первого портала еще три — и два из них в эльфийских государствах.

Собственно в королевство Балериан и его одноименную столицу я и прибыла. Потому что решила начинать поиски отсюда — пусть Призрачные горы и не были отмечены на картах, по слухам, они были ближе всего именно к Балериану.

Только сначала, похоже, мне придется найти работу — иначе я просто никуда не доберусь. Потому что денег не оставалось, разве что на горячий ужин и одну ночь в самой простой таверне. Может даже и не буду тратить последние монеты. Сколько раз мне приходилось ночевать на улице и не счесть — а здесь еще довольно таки тепло. Это я в последние циклы привыкла к комфорту, к роскоши — не привыкла, может, но не могла не отметить, насколько это приятно, спать в теплой, чистой и свежей постели.

Балериан был красив.

Светлый, полупрозрачный, с цветами, увивавшими городские стены и далекие особняки. С множеством острых шпилей, сосредоточившихся в центре города. С ажурными переходами и даже — вот тут я удивилась — плывущими будто по прозрачным речкам на довольно большой высоте удлиненными лодками.

И центральные ворота — огромные, резные, при этом выглядящие настолько легкими, что их ветер может снести — впечатляли.

Вот только к ним я не пошла.

Свернула, и, потратив еще довольно много времени, добралась до небольших боковых ворот, использовавшихся теми кто попроще. А там и углубилась в кварталы для простолюдинов.

Бедная окраина Былериана была такой же, как окраины всех других городов — не важно в каком они мире.

Узкие, чуть запущенные улицы; крикливые торговцы из людей; платные конюшни с такими доходягами, что удивительно, как они еще стояли; неприметные публичные дома, довольно приметно «украшенные» торчащими в окнах девицами — уже наступил вечер, и они явно ждали наплыва клиентов.

Сил ни на что не оставалось. Я решила что все проблемы и планы — с утра. И расспросила местных — эльфов среди них было мало, думаю, для того чтобы найти остроухих, ну, если бы мне понадобилось, следовало бы отправиться в центр — где можно сытно поесть, а может и заночевать. А потом отправилась по их указке в глубину уличных лабиринтов, в которых уже было совсем темно.

Балерианцы что, на магии экономят?

Впрочем, ответ нашелся — в виде парочки раскуроченных магических фонарей, которые явно утащили для личного использования.

Что ж, злачные места везде одинаковы — мне не привыкать.

В желудке уже все сжималось от голода, так что я поспешила.

И едва не врезалась в мощную грудь какого-то мужика, что вышел из-за угла. Ловко обогнула его и его двух дружков и пошла уж было дальше, как меня схватили за локоть.

Горестно вздохнула.

Ну конечно, Илия, разве можно так долго жить без неприятностей? Вон уже как далеко забралась — а все еще не нажила себе врагов.

— Куда это мы так спешим? — лицо обдало перегаром, потому как меня не просто развернули к себе, но и легонько приподняли к заросшей морде и потрясли.