Принц и Нищин

Полковник Котляров два раза дернул левой щекой, потом усиленно замигал. Все это вызвало у Сережи садистскую ассоциацию безногим и безруким постовым милиционером, который за неимением конечностей выныжден регулировать дорожное движение мимикой.

— Понятно, — сказал «постовой». — Здорово, Сережа. Я всегда говорил, Воронцов, что в искусстве перевоплощения тебе мало кто под пару подойдет. Артист. Ты же вроде как актер по образованию?

— Журналист-недоучка. Так вы не ответили. Мы тут одни?

— Да, мы тут одни, Воронцов. Это, так сказать, явочная квартира. Только не задавай лишних вопросов, — как бы предупреждая последующие слова Воронцова, добавил он и дернул усом, как маляр кисточкой.

— Очень хорошо, — сказал Сергей. — Мне нужна ваша помощь, Георгий Павлович.

— А что такое? Нужна работа?

— Все по порядку, Георгий Павлович.

— Да, разумеется. Проходи, выпьем по стопочке коньяку. Я смотрю, тебе надо немного расслабиться, Воронцов. Выпьешь коньяку.

Последняя фраза была сказана тоном приказа.

— Да… и сними этот маскарад, — быстро проговорил Котляров через плечо, семафоря обеими щеками. Сели в гостиной. Котляров нарезал лимончик, налил по стопочке отличного армянского коньяку, который полковник предпочитал любым французским, и, «прожонглировав» по пятьдесят граммов (по выражению Алика Мыскина), Котляров и Сережа Воронцов закурили сигары. Сережа не курил, но иногда его тянуло и на табак.

— Я так понимаю, ты пришел сообщить мне что-то серьезное, — сказал Кондор. — Хоть мы и виделись недавно, месяца полтора назад. Все-таки я убежден, что ты не мог прийти просто так. Повидать своего старого командира.

— Вы совершенно правы, Георгий Павлович, — подтвердил Сережа. — И так глобально я еще не влипал. Даже когда меня сунули в Чечню, я так не боялся.

— Ну… если это говоришь ты, то я даже боюсь предположить, что ты там такое натворил.

— А догадаться несложно. Вы в курсе последних сегодняшних новостей?

Котляров прищурился на него и налил еще коньяку.

— Нет… а что случилось?

— Убит Вишневский.

— Какой Вишневский? Уж не…

— Да, тот самый. Король алюминия и нефти. Роман Арсеньевич Вишневский, олигарх, член Госдумы.

Котляров перекосил лицо в кривой усмешке и перебил Сережу:

— Ну, будет мне все его регалии перечислять. И без того знаю. Но… — Сумрачное, скованное беспощадной выдержкой лицо Кондора чуть дрогнуло, когда он договорил:

— …но только не вздумай говорить мне, что ты имеешь ко всему этому какое-то отношение.

Сережа покачал головой, а потом произнес:

— Вот именно. Вот именно. На меня хотят повесить его убийство. Или я так думаю, что хотят. Но я не убивал его.

Котляров задвигал шишковатым лбом, мрачнея:

— Ну вот что… выкладывай, Воронцов. Если ты хоть бочком задел все это, то сейчас тебе не позавидовал бы и Усама бен-Ладен. Рассказывай, брат.

Сережа шмыгнул носом и заговорил:

— Самое интересное, что влип я именно из того, что вы, Георгий Палыч, считали самым у меня существенным недостатком.

— Это от чего же?

Сергей с силой провел ладонью по псевдо-седым волосам и резко бросил, выдохнул — как бросился с головой в холодный, мутный, завораживающий омут:

— От актерства. Все началось с того, как некто Фирсов и Романов предложили мне…

— Фирсов и Романов? — перебил его Котляров. — Звучные фамилии. — И полковник два раза дернул щекой, опять вызвав у Сережи богатый поток асоциаций: — Звучные фамилии, звучные. И что же тебе предложили эти?…

* * *

Два часа истекли тяжелыми янтарными струйками свечи, стоявшей на столе, за которым сидели Сережа и Котляров. Последний был отнюдь не так оживлен и не так изощрялся в мимических роскошествах, обусловленных нервным тиком. Он был мрачен. Котляров глубоко затягивался и выпускал дым уже не щегольскими колечками, а густыми синеватыми струями. Время от времени он бросал недобрые взгляды на сидевшего на стуле Воронцова. Сергей уже успел освободиться от большей части столь мастерски наложенного им грима и теперь тупо буравил застывшим взглядом поверхность стола.

— Да… ты действительно влип в серьезное дело, — наконец сказал Котляров. — Настолько серьезное, что я даже не могу сказать тебе, чем, собственно, могу тебе помочь.

— Я хочу, чтобы вы помогли мне уехать из Москвы и чтобы меня больше никогда-никогда не нашли.

— Ты говоришь как ребенок. «Никогда-никогда». — При каждом произнесенном «никогда» полковник комично кривил лицо, но Сереже вовсе не было смешно. — Для того чтобы укрыть тебя, спрятать, надо знать, кто конкретно тобой интересуется. Кто травит тебя. Ведь, по сути, ты былинка. Ведь сломали Вишневского и Адамова. А это были люди. Большие люди. — Щека полковника пришла в непрерывное движение.

— Ну хорошо, — угрюмо сказал Сережа. — Будем говорить не по-детски. Вы говорили, что имеете кое-какие информационные каналы в спецслужбах.

— Да.

— А не смешно ли будет, если я скажу: кто конкретно интересуется моей персоной. Персоной в сущности ничтожной, былиночной, как вы тут образно выразились.

— С каких это пор ты стал обидчив? — прищурился Котляров.