Принц и принцесса (СИ)

— Зато мозоль натрешь, пока будешь скакать по скалам, — отрезал Михаэль и выглянул в окно. — Когда мы уже въедем в этот проклятый Верберг? Я устал.

Наследный принц империи раздраженно упал на спинку дивана и вытянул ноги. Десять часов назад его карета выехала из столицы Света — Анлоса, направляясь в Верберг, столицу королевства эльфов. Королевство располагалось к югу от империи и представляло собой назойливый прыщ на карте мира, который никак не удавалось сковырнуть. Восемьсот миль, столь нужные Правительнице, никак не желали вступать в союз; уничтожать же королевство, считала Астрея Аустенос, — довольно опрометчиво. Стоит поступить дурно с Вербергом, как потеряется доверие всех соседей.

К счастью, у королевской семьи эльфов имелась дочь, имя которой Михаэль пока не знал. Впрочем, его это не слишком волновало. Михаэля Аустеноса мало волновало, кого названая мать выбрала ему в жены. Какая бы она ни была, а его роль в дипломатическом ходе короткая, буквально на пару действий, не отличавшихся разнообразием. Сделать — и уйти. Михаэль станет свободным от обязательств и сможет, наконец, уделить время своей личной жизни именно тем способом, которым всегда хотел.

Свадьба была назначена на послезавтра, и леди Астрея наконец соизволила отпустить единственного уцелевшего потомка на знакомство с невестой. Компанию Михаэлю составил старый друг Альба Мэйбс — парень старше его на два года, наглый и развязный. Можно даже сказать, лучший друг. Именно в сопровождении Альбы Михаэль выбирался из внутреннего замка Анлоса, чтобы оторваться. Выпивка, девушки, погромы и прочие не слишком благородные способы времяпрепровождения всегда были Михаэлю по душе.

Всегда…

Нет, не всегда. Семь лет назад, когда были живы отец и мать, а вместе с ними Элиза, все было по-другому.

Михаэль прикрыл глаза. Элиза.

— Ты что, заснул? — раздался голос Альбы.

— Я думаю, — пробурчал принц.

— О чем?

Михаэль не стал говорить правду. Он вообще мало кому говорил правду.

— О том, каковы постели в Верберге.

— Ну-ка! Ты уже прикидываешь, что будешь вытворять с той девчонкой?

— Да, именно про это, — съязвил Михаэль, но Альба, как обычно, не понял. — Вдруг слишком мягкие? Утонем там с ней, никакой точки опоры… Я спать уже хочу, болван, вот почему я про них думаю.

Однако Михаэль предчувствовал, что ляжет спать ой как не скоро. Когда они доедут до Верберга? Судя по тому, что леса только начались, не раньше заката. Потом нужно непременно встретиться с королем и королевой, поулыбаться им, может даже, увидеть эту… невесту. Сколько это займет? Не меньше часа. Скорее всего, эльфы устроят роскошный ужин в его честь. Еще пара часов.

Какая же она? Умная ли, красивая? Всё может быть. Михаэль не вправе отказаться. У него нет выбора. Он, как наследный принц, обязан жениться на ней. И даже если бы ему предложили жениться на старой бабке, ему пришлось бы согласиться. Потому что таков долг. А тут… всего лишь юная принцесса.

Девственная, неуклюжая, неопытная, неизвестно как выглядевшая, неизвестно какая по характеру — но вот первые три слова ей в любом случае подходят. Эльфы в этом плане истинные моралисты. Ни дай Звезда какую-нибудь внебрачную связь! Порицание до конца жизни. Если бы они знали, каков Михаэль, то никогда бы не дали согласие на брак. Предпочли бы, наверное, войну. И как он будет жить с этим памятником чистоты, незапятнанной статуей добродетели? Михаэль представлял как.

Не факт даже, что они будут спать в одной кровати. Обязательный завтрак вместе, натянутые улыбки, и более никакой встречи до обеда. А потом никакой встречи до ужина. Главное сохранять призрак счастливой семьи, зачать ребенка, а остальное — неважно. Михаэль даже не будет обязан разговаривать со своей женой. Зачем? Если умна — заговорит, если глупа — зачем тратить нервы? Она будет его женой только формально. Любовь Михаэля погибла во льдах северного моря, и едва ли какая-либо женщина сумеет ее воскресить.

Михаэль приоткрыл один глаз. Деревья за стеклом стали реже — кажется, в Верберг они прибудут раньше, чем он предполагал. Дорога явно стала шире, карету трясло уже меньше. Михаэль пнул Альбу, успевшего заснуть.

— Вставай, мы подъезжаем.

Лорд вздрогнул и открыл глаза.

— Совсем с ума сошел? — ядовито спросил он, зевнув во весь рот. — Подъезжаем и подъезжаем… Не подъехали же!

— В порядок себя приведи, — снисходительно бросил Михаэль. — Весь мятый, будто в хлеву со свиньями спал, а не в борделе Анлоса. Ты тут принца компаньон, забыл?

Альба что-то проворчал.

К тому времени, когда карета прибыла к королевскому дворцу, солнце уже коснулось глади западного моря. Принц, зевнув напоследок, вышел из кареты и огляделся. Во дворце он уже был, так что пятиэтажное здание, выстроенное из латунного камня, добываемого в здешних копях, Михаэля не впечатлило. Альба же, наоборот, открыл рот при виде великолепия, что предстало пред его взором. Выпучив глаза, семнадцатилетний лорд смотрел на винтажные окна, горящую черепицу и полотно цветов, окутавших здание благоухающим садом. Принцу даже стало стыдно за него.