Принц Идима

– Та-ак, – протянул Глава Совета, скрипучим и неприятным голосом. – Хороший же король будет теперь в Идиме. Мудрый и рассудительный, – и вдруг взорвался: – Мальчишка! Неужели тебе не хватило ума понять, что теперь ты себе не принадлежишь?! Может, в твоём мире правители и потакают своим прихотям, но в Идиме король должен, прежде всего, думать о благе своих подданных. А им будет не слишком приятно узнать, что их новый монарх попирает все мыслимые правила этикета и собирается в день коронации появиться перед своим народом с таким украшением на лице!

– Как хочу, так и появляюсь, – насупился Демидов. Меньше всего он хотел выслушивать нотации от Энара ид’Орами.

– Ошибаешься, Алекс, – покачал головой Глава Совета. – Ты даже себе представить не можешь, сколько правил и законов приходится соблюдать королю. Менее свободного человека не найти во всём Идиме. Но хватит пустых разговоров. Я хочу услышать от тебя ответ. Ты пойдёшь на коронацию сам и будешь беспрекословно выполнять все мои распоряжения, или же мне наложить на тебя заклятие послушания?

– Сам, – скрипнул зубами Демидов.

– Прекрасно. Я знал, что здравый смысл возобладает в тебе, Алекс. Вот одежда для торжественной церемонии, Арэт поможет тебе в неё облачиться.

Из-за спины Главы Совета показались двое слуг, почтительно несущих на вытянутых руках красно-золотой наряд. С отвращением взглянув на хламиду, в которой ему предстояло париться на коронации много часов, Сашка высокомерно произнёс:

– Мне кажется, что по этикету к этому маскарадному костюму полагается ещё и меч? Не правда ли, сэр?

Демидов и не заметил, что прилепил к главе Совета старый английский титул совершенно неуместный в чужом мире, но обстановка располагала. Похоже, Сашка действительно начал ощущать себя королём, под восхищённым взглядом верного Арэта. Даже в глазах старого вельможи промелькнуло нечто напоминающее одобрение, и он с довольной улыбкой пояснил:

– Разумеется, ваше величество. Но было бы наивно полагать, что вам его дадут. Я ещё не выжил из ума, несмотря на преклонный возраст. Вот если бы я навёл на вас чары послушания, то ни за что не позволил бы себе нарушить такое важное уложение этикета. А так… Зная вашу горячую натуру, я рискую оказаться проколотым насквозь ещё до того как мы попадём в зал Приёмов. Поэтому в ножнах на вашем поясе будет самый обыкновенный муляж. Уж простите, ваше величество.

Энар сокрушённо развёл руками, демонстрируя высшую степень расстройства. В ответ Демидов, стараясь сохранить надменный королевский вид, демонстративно отвернулся к стене.

– Одевайтесь, ваше величество, – бросил через плечо Энар ид’Орами, направляясь к выходу. – Я подожду вас снаружи. И, как только вы покинете Высочайшую комнату, залечу ваш синяк. Благодаря Силе, полученной от короля Ориса, я могу теперь воздействовать на вас магией. Помните об этом. Любая попытка неповиновения, и вы попадёте под чары послушания. И, ради памяти вашего отца, оставьте мысль о том, чтобы навредить мне с помощью Силы. Магия – это в первую очередь искусство. Сноровка и опыт играют в нём куда большую роль, чем грубая магическая мощь. Тебе не сладить со мной, Алекс. Пока. Прими это и не делай глупостей.

С такими многозначительными словами Энар ид’Орами покинул Высочайшую комнату, провожаемый двумя ненавидящими мальчишескими взглядами.

* * *

Сашка Демидов шёл по отцовскому замку и в который раз поражался его преображениям. Двадцать дней назад здесь всё было наполнено темнотой и ненавистью, а сейчас коридоры Другой половины купались в золотистом свете, щедро растворённом в воздухе. А радостные улыбки его поданных, почтительно расступающихся при Сашкином приближении, вспыхивали на лицах, как электрические лампочки. Его все любили. Так же, как ненавидели ещё месяц назад от всей искренней идимской души. Сашка буквально купался в этой любви, поражаясь с какой лёгкостью можно изменить общественное мнение на Идиме. Да, и не только на Идиме.

С каждым шагом по самому широкому «проспекту» замка что-то оттаивало в сердце юного короля. «Значит отец погиб не напрасно, – думал Сашка, глядя в по-настоящему счастливые лица. – Не напрасно…»

– Простолюдины, что с них возьмёшь, – услышал он тихий голос Главы Совета, склонившегося к самому уху Демидова. – Им кажется, что всё уже позади и Последние времена уже не наступят. О, как они ошибаются. Ведь грозы всё ещё свирепствуют по всему королевству, а землетрясения угрожают нашим городам. Разумеется, сейчас маги ценой невероятных усилий уже могут с ними справиться, но до полного благоденствия Идиму ещё далеко. А совсем недавно пришла ещё одна дурная весть – в своих тайных укрытиях зашевелились утэки. Известно, что у них объявилась какая-то Правительница, которая собирает разобщённые племена под свою руку. Впервые мы стоим перед угрозой настоящей войны с этими недолюдьми. Тебе предстоит нелёгкое правление, Алекс, и лучше прибереги свою ненависть для настоящих врагов Идима.