Принц Идима

С минуту люди и зверь стояли неподвижно, ничего не предпринимая, пока заливавшийся за Сашкин воротник дождь не превратился в настоящий ливень. Ещё одна молния сверкнула прямо над мальчишескими головами, затем ещё одна… и ещё… Теперь молнии били без передышки, превращая ночь в какую-то обезумевшую дискотеку. А громыхало так, что стоящие рядом мальчишки должны были кричать, чтобы хоть как-то расслышать друг друга.

– Чего ты струхнул так? – Сашка попытался отцепиться от трясущегося Иррэ. – Он ведь маленький, этот твой краус. Значит, нам не опасен.

– Один не опасен. – Иррэ ещё крепче вцепился в сашкину руку. – Но никто и никогда ещё не видел крауса, разгуливающего в одиночку…

– Да что он нам сделает… – начал Сашка, и в этот момент кот прыгнул. Не ожидавший нападения Демидов замешкался и, если бы не кожаный плащ, на котором неизвестно откуда появились пять ровных разрезов, то ему пришлось бы на своей шкуре познакомиться с загнутыми и острыми, как кинжалы когтями крауса. Сашка завертелся в поисках маленького, но опасного противника и, едва увернувшись от комка синей шерсти, летящего ему прямо в лицо, изо всех сил огрел сумасшедшего кота своим неудобным оружием. Краус упал и больше уже не двигался. Но не успел Демидов отереть со лба холодный пот, как Ирре больно дёрнул его за руку.

– Слышишь?!

И Сашка услышал. В промежутке между раскатами грома, до него донёсся жуткий полувой-полуплач, от которого больно сжималось сердце и прерывалось дыхание.

– Чт-то эт-то? – Сашка даже не заметил, что заикается.

– Так кричат эроги, если предчувствуют смерть. Свою или чужую, – ответил Иррэ, подняв на Демидова расширившиеся от ужаса глаза.

– Арэт! – одновременно воскликнули мальчишки и ринулись напролом сквозь переплетение мокрых кустов туда, где упорно боролся с потоками льющей с неба воды одинокий костёр. Когда до поляны, на которой они устроили привал, оставалось совсем немного, эрог снова закричал, заставив Иррэ и Сашку бежать ещё быстрее. Вылетев на поляну, они на миг застыли, вглядываясь в открывшуюся перед ними картину.

Арэт с обнажённым мечом стоял возле костра, а вокруг него смыкали ряды десятки, если не сотни выгибающих спины краусов. Привязанный к дереву чуть в стороне Ином в страхе бил всеми четырьмя копытами, тщетно пытаясь освободиться, а синие коты нет-нет да и пробовали запрыгнуть к нему на спину. Однако эрог не дремал и несколько особо агрессивных краусов, получив меткий удар копытом, неподвижно валялись у него под ногами.

Поудобнее перехватив палку, Демидов ринулся на прорыв, крикнул Арэту, чтобы тот держался, а Ирре – чтобы не отставал. Двумя точными ударами он пробил брешь в кошачьем оцеплении, и вот уже все трое встали спина к спине возле медленно угасающего костра.

– Чего они тянут? – не выдержал Сашка, нервно перехватывая свою дубинку. – Как будто задумали что-то…

– Они не думают, они ждут, – пояснил тяжело дышавший Арэт. – Пока горит огонь, краусы не сунутся. А вот потом… Плохо нам потом будет.

– Ясен пень, – Демидов хмыкнул, гоня прочь подступавшее отчаяние, и ткнул рукой в ближайшую сумку. – Слышь, Иррэ, вон в той сумке мой меч лежит. Возьми себе. Безоружный ты для них лёгкая добыча.

– Я… – растерялся Иррэ. – У меня не получится! Я не умею мечом… Только из самострела…

– Вот блин! – выругался Сашка и вдруг просиял. – Будет тебе самострел!

Не больше минуты у него ушло на то, чтобы извлечь из кармана своё детище – боевую рогатку и закрепить её на руке Иррэ, а самому вооружиться мечом.

– Камней подходящих здесь много, – Демидов улыбнулся близнецам, пытаясь поднять боевой дух своей маленькой армии, как самый настоящий полководец перед решающим сражением. – Наверно, остались от разлива реки. Реки! Слушай, Арэт, а эти краусы плавать умеют?

– Н-нет. Кажется…

– Тогда мы спасены! Нужно только переплыть реку, и мы от них оторвёмся. Прыгнем на Инома и…

– Не получится, – отрицательно покачал головой Арэт. – Они нас к нему просто так не пропустят. Я уже пробовал – сразу бросаются.

Словно в подтверждение этих слов ещё один краус попытался запрыгнуть эрогу на спину, чтобы добраться до горла. И это ему удалось. Как ни старался Ином сбросить злобную тварь, ничего не получалось. Краус цеплялся когтями за спину скакуна и медленно, но верно продвигался к голове, а броситься на спину, чтобы подмять под себя врага эрогу мешала привязь. Сашка, у которого от жалобных криков Инома просто разрывалось сердце, был уже готов ринуться на помощь четвероногому товарищу, но его опередили. Увесистый камень врезался в пятнистый бок крауса, за ним второй, третий, но только после того как четвёртый снаряд попал точно в оскаленную морду маленького хищника, тот разжал когти и свалился прямо под копыта эрога.

– Молодец Ирре! – обрадованный Демидов хлопнул товарища по плечу так, что у того даже ноги подкосились. – Да, ты настоящий снайпер! Надо будет с тобой как-нибудь на спор пострелять, когда выберемся.