Принц Хаоса

– Почему же ты никогда об этом не упоминал?

– Я собирался, да все откладывал, – сказал он. – Хватало других, более срочных дел.

– Действительно, – проговорил я, – всякий раз, когда наши пути пересекались, мы, казалось, лишь ускоряли шаг. Но сейчас – не потому ли ты спешно все мне выложил, что знать это вдруг стало мне необходимо?

– Ну, не совсем. – Люк остановился и оперся о могильный камень, сжав его так, что побелели суставы. Камень под пальцами рассыпался в пыль, опускающуюся на землю, подобно снегу. – Не совсем, – повторил он. – Просто я хотел, чтобы ты знал. Может, это принесет тебе пользу, может быть, нет. Таков удел информации – она может остаться невостребованной.

Неожиданно верхушка надгробья со скрипом и треском поехала в сторону. Люк, казалось, не замечал этого, его рука продолжала сжиматься. Куски посыпались с отколовшегося камня, который он теперь держал в руке.

– Итак, ты проделал такой путь, чтобы сказать мне об этом?

– Нет, – ответил он, когда мы повернулись и зашагали обратно. – Я был послан, дабы сообщить тебе кое-что другое. Но если бы я передал сообщение сразу, мне не позволили бы продолжать – меня подпитывают, лишь пока я выполняю задание.

Послышался страшный хруст, и камень, что держал Люк, осыпался гравием, смешавшимся с тем, которым была усыпана дорожка.

– Дай-ка взглянуть на твою руку.

Он отряхнул и протянул мне руки. Крошечный огонек мерцал у основания его указательного пальца. Люк дотронулся до него большим пальцем, и огонек погас.

Я ускорил шаг.

– Люк, ты знаешь, что ты собой представляешь?

– Что-то во мне, кажется, знает, но я – нет, приятель. Я только чувствую – со мной не все в порядке. Давай я лучше поскорей сообщу тебе то, что должен.

– Нет. Держись, – сказал я, торопясь еще больше.

Что-то темное мелькнуло над головой и скрылось среди деревьев, так быстро, что я не успел его разглядеть. Мы с трудом устояли под внезапным порывом ветра.

– Ты понимаешь, что происходит, Мерль?

– Думаю, да, – ответил я. – И хочу, чтобы ты делал в точности то, что я говорю, каким бы странным это ни казалось. Договорились?

– Конечно. Если я не могу доверять повелителю Хаоса, кому же тогда доверять, а?

Мы поспешно прошли мимо зарослей кустарника. Мой мавзолей стоял прямо перед нами.

– Знаешь, действительно есть нечто… я чувствую, что обязан сказать тебе это прямо сейчас, – проговорил Люк.

– Заткнись. Пожалуйста.

– И все же это очень важно.

Я обогнал его. Он тоже побежал, стараясь не отставать.

– Речь идет о твоем пребывании здесь, во Дворе, именно сейчас.

Достигнув стены, я вытянул руки и кинулся к двери. Три больших шага, и я уже стою в углу на коленях, хватаю старую чашку, краем плаща обтираю ее.

– Мерль, какого черта ты делаешь? – спросил Люк, входя следом за мной.

– Еще минута, и я все тебе покажу.

Поставив чашку на тот камень, где я прежде сидел, я простер над ней руку, вытащил кинжал и рассек им себе запястье.

Вместо крови из надреза вырвалось пламя.

– Нет! Черт подери! – вскричал я.

Я схватил спикарт, поймал надлежащую линию и наложил на рану охлаждающее заклинание. Пламя мгновенно сгинуло, и потекла кровь. Однако, пролившись в чашку, кровь начинала дымиться. Изрыгая проклятия, я добавил заклинанию силы, чтобы оно еще и в чашке сохраняло кровь жидкой.

– Да уж, впечатляет, тут ты меня поймал, – заметил Люк.

Я отложил клинок и пережал левую руку повыше раны. Кровь заструилась быстрее. Спикарт пульсировал. На лице Люка застыло напряженное внимание.

Я сжал кулак. Чашка наполнилась уже более чем наполовину.

– Ты говорил, что доверяешь мне.

– Боюсь, что так, – ответил Люк.

Три четверти…

– Придется тебе это выпить, – сказал я. – Обязательно.

– Я подозревал, что все кончится чем-то подобным, – кивнул он, – но на самом деле это, возможно, и неплохая идея. Похоже, помощь мне требуется именно сейчас.

Люк взял чашку и поднес ее к губам. Я зажал рану ладонью. Снаружи доносились порывы ветра.

– Когда закончишь, поставь ее на место. Тебе необходимо больше.

Я слышал, как он глотал.

– Получше, чем «Джеймсон»…[2] Не знаю уж почему. – Он вернул чашку на место и добавил: – Хотя слегка солоновато.

Я отнял руку от раны, снова пережал запястье и стиснул кулак.

– Эй, приятель. Ты теряешь много крови. Я уже чувствую себя в порядке. Просто слегка кружится голова, вот и все. Мне больше не нужно.

– Нужно, – сказал я. – Поверь. Однажды я отдал крови гораздо больше, а на следующий день побежал на свидание.

Ветер перерос в ураган, беснующийся снаружи.

– Не желаешь все же сообщить мне, что происходит? – осведомился Люк.

– Ты – призрак Образа, – сообщил я ему.

– Что ты имеешь в виду?

– Образ способен воспроизвести любого, кто когда-либо его проходил. У тебя все признаки. Я их знаю.

– Эй, но я чувствую себя вполне реальным! Да я даже не проходил Образ в Амбере. Я делал это в Тир-на Ног-те.

– Видимо, он способен контролировать два отображения, раз они его точные копии. Ты помнишь свою коронацию в Кашфе?

– Коронацию? Какую, к дьяволу, коронацию? Ты подразумеваешь, что я сижу на троне?

– Ну. Ринальдо Первый.

– Черт возьми! Уверен, мамочка счастлива.

– Не сомневаюсь.