Принц крови. Похищенная ночь

Высокие исполины окружали территорию по всему периметру, замыкаясь в своеобразный круг. Верхушки упирались в магический полог – купол, сотканный из ализаринового плетения непоколебимой силой хозяина этих земель.

Приближаться к ним опасно – прекрасно знала это, поэтому и наблюдала лишь с расстояния. Да и шла я в ином направлении.

В самом центре сада – на первый взгляд небольшая беседка. Будто кованые прутья кто-то загнул, скрепляя сверху плоским кругом из стали. Но её невзрачность обманчива. Внутри раскинулось настоящее отдельное царство.

Смена реальности совсем не почувствовалась, когда я перешагнула границу между обычным пространством и тем, что существовало благодаря ведьмовской магии. Среди ослепительно белых стены, обитых мягкой плотной тканью, – светло как днём. Пространство, переплетённое множеством закручивающихся лестниц, тянулось на несколько сотен шагов во все направления, и так сразу не увидеть, что именно послужило причиной смены светового спектра – то самое, за чем я и явилась во дворец Амитиаса Адальстейна Эльрилейрдского.

Тяжело, наверное, ему с таким именем живётся. Хотя, скорее всего, страдает как раз не он сам, а те, кто вынужден к нему так обращаться.

Пол здесь был выложен тоже из литого мрамора, поэтому стало немного прохладно. Обувь-то я с собой никакую не прихватила. Впрочем, это стало совершенно неважным, как только в поле зрения появилась огромная прозрачная клетка.

– О, да-а-а… – протянула я беззвучно, не скрывая восторга.

Поверхность оказалась горячей, и это совсем неудивительно. Внутри своеобразной магической тюрьмы пылало то, что сравнится разве с самим солнцем.

Похищенная ночь…

Так называют это дивное явление, представляющее собой чистейшее проявление огненной стихии. Цветок – иссушивший целое измерение, способный уничтожить даже богов. Самое ценное, что есть у аксартонского ковена магов крови. И необходимое мне больше самой жизни.

Преграда на пути к моей цели – довольно сложная. Но не настолько, чтобы с ней не справился старый-добрый древний артефакт из закрытого мира. Благо, об его наличии у себя любимой я позаботилась своевременно. Не зря ж планировала всё это на протяжении долгого времени.

Защитный кулон на груди раскалился в считанные мгновения, когда я потянулась сквозь пропитанное магией стекло. Едва стерпела, если честно, но всё же сорвала одно из соцветий. Ещё через мгновение до крови раскусила нижнюю губу, чтобы не заорать во весь голос от пронзившей конечность боли, отбросив раздобытое в сторону. Напольный мрамор тут же начал плавиться.

Вот же…

Даже сильней, чем ожидалось!

– Mortum planto`s, – сорвалось с уст следом, а остатки энергии зачарованного предмета плавно перетекли в пространство.

Ещё несколько нехитрых манипуляций – защита окружила смертельно опасный цветок, окутывая невидимым ореолом, изолирующим от остального мира.

Безделушка на мне больше не имела никакой пользы, да и сотворённое мною надолго воздействие похищенной ночи не удержит.

Надо бы поторопиться.

Не найдя ничего более подходящего, я разорвала нижнюю часть собственного одеяния, укрыв от стороннего глаза теперь уже свою ценность. Успела даже на несколько шагов в обратном направлении отойти, прежде чем услышала…

– Глупая ведьма по лесу пойдёт, глупая ведьма смерть свою найдёт!

Тоненький ехидный голосок донёсся буквально из ниоткуда. Присутствия хоть одной живой души я тоже не ощущала. Вот и замерла в удивлении, пытаясь на слух определить источник звука.

– Да здесь я, здесь! – не стал дожидаться, пока сама определюсь.

По правую сторону от меня располагалась конструкция из огнеупорного камня. Можно было бы подумать – вполне себе обычная печь. Правда, немного странного устройства. Однако вряд ли местным бывает холодно, посреди огненных пустынь, поэтому я и заинтересовалась невольно, придирчиво разглядывая устройство, чьё назначение пока не совсем понятно.

В самом низу, у дна – предусмотрен ящик для золы и дверца со стороны подачи воздуха. Высота очага числилась вдвое выше, чем сам ящик. Сооружение завершалось двумя металлическими балками толщиной в большой палец, а сверху находилась сводчатая крыша с отверстием посередине, заглушкой для него и маленьким дымоходом.

Именно оттуда и доносился источник шума.

– Крышку у атанора открой, заработай себе путь домой, – снова проблеяло в нескладной рифме какое-то существо. – Открывай давай, чего уставилась?! – гаркнул напоследок.

Я от такой наглости даже опешила. Впрочем, игнорировать тоже не стала. Подойдя к печи вплотную, взялась за одну из балок, потянув ту. Реторта над очагом с приглушённым скрипом сдвинулась с места, а пространство озарилось иссиня-желтоватым свечением. Сама причина оного не заставила себя ждать, в один прыжок оказавшись на той самой балке, которую я всё ещё не отпустила.

– Наконец-то! – с явным облегчением воскликнул… сгусток энергии.

Размером с ладонь, без чётких очертаний, он отдалённо напоминал гибрид малюсенького эльфа и феи – заострённые ушки, длинные «волосы» до самых пят и крылышки даже имелись.

Элементаль. Не чисто огненный. Смесок.