Принц крови. Похищенная ночь

– Это не бесполезность! – громче, чем следовало, возмутился элементаль, спрыгивая с каменной дорожки на лужайку. – Это огненная пыльца, – принялся пояснять, махнув рукой, чтобы я следовала за ним. – Очень редкий и ценный во многих мирах компонент, созданный с помощью того дивного растения, что ты с собой прихватила, – перешёл на поучительный тон. – Цвет варьируется от ржаво-коричневого, до бледно-желтого. Вкуса не имеет. Очень ядовит. Легко растворяется в воде и других жидкостях, – даже указательный палец вверх поднял, изобразив строгий вид, как какой-нибудь учитель, преподающий нерадивой ученице. – Обладает уникальным свойством концентрировать пламя. Обычный огонь, если его присыпать этим порошком, не распространяется на другие объекты. Запах очень тонкий, и в смеси других, для человеческого нюха незаметный. Только нечисть может учуять, да немногие, наделённые при рождении особыми дарами. Иное пламя может сжечь практически абсолютно всё! И даже саму магию, – задорно подмигнул.

А до меня только сейчас начало доходить…

– Ты что, предлагаешь сжечь сад?

Такую красоту загубить.

С другой стороны, я и на такое тоже пойду, если хорошенько подумать, а не поддаваться эмоциям. Однако лишнего внимания привлекать уж точно не хотелось. И пусть я наверняка знала, что от погони уйти сумею, но всё же… как вспомню этот взгляд правителя темнее самой ночи, так аж мурашки по коже бегут! Проснётся же.

– Зачем весь сад? – удивился Джинн, уставившись на меня, как на слабоумную. – Только малюсенький проходик себе создадим, и всё, – хмыкнул вполне себе добродушно.

Мы успели приблизиться к тем самым деревьям, к которым близко подходить я когда-то зарекалась. Дальнейшее не составило большого труда. Сами охранные исполины и затрагивать не пришлось, оказалось достаточно лишь распылить алхимический порошок. А вот потом…

– Готова? – перешёл на заговорщицкий шёпот.

Согласно кивнула, задержав дыхание.

Я, и правда, решила довериться элементалю? Впрочем, никакого обмана в нём не различила – только неутолимое желание вернуться домой. И пусть за его жеманным ехидством этого так сразу не разобрать, но слишком уж знакома затаившаяся тоска в его глазах.

Да, мне тоже хотелось домой.

– Йи-ху! – завопил тем временем мой напарник по побегу, а исходящее от него иссиня-жёлтое сияние устремилось к сдобренным алхимией деревьям.

Огненно-оранжевые всполохи буквально заискрили, устремляясь ввысь багровыми оттенками. Я же сжала свою драгоценную ношу крепче, наблюдая за тем, как иное пламя пожирает абсолютно всё, до чего только дотягивается. Объятая сотворённым пожаром часть сада таяла и исчезала в считанные мгновения. А вместе с тем – и магический купол, сотканный из ализариновых плетений магии крови… И правда, сработало!

– А ты ещё сомневалась? – будто мысли прочитал между тем Джинн, обернувшись ко мне. – Я знаю одну Верховную ведьму из чернокнижного ковена, которая иным пламенем чуть Древнего не спалила. А они, между прочим, бессмертными считаются, – заявил с гордостью.

Не стала комментировать. Лишь согласно кивнула, благодарно улыбнувшись.

– Прощай, мой временный повелитель, – прошептала в темноту прежде, чем переступить догорающие останки преграды на пути к моему будущему. – Я буду по тебе скучать.

Надеюсь, недолго…

Глава 2

Скучать по повелителю Аксартона и тому недолгому времени, что я умудрилась с ним провести, и правда, пришлось не так уж и долго. В скором времени банально не до того стало.

За пределами сада простирались безликие дюны. Не видно им предела – будто бесконечны. Несмотря на тёмное время суток, небо словно пылало, яркими оранжевыми всполохами прорезаясь сквозь мрачные тёмные тучи, сливаясь на линии горизонта с аксартонской пустыней в единое целое.

Образ этого мира настолько привораживал взор, что я невольно замерла на пару мгновений, запоминая место, которое вскоре предстоит покинуть. И не сразу заметила сгущающую в округе дымку из песка и ветра. Лишь когда резкий порыв стихии ударил в лицо, а элементаль завопил, вцепившись обеими ручонками за низ плаща, держась за меня, как за своеобразный якорь, – отмерла, вспомнив о необходимости убраться отсюда поскорее.

– Сейчас они придут и нас с тобой сожрут! – выкрикнул Джинн, так и продолжая болтаться в воздухе, частенько то и дело сталкиваясь с моими ногами, но плащ так и не отпустил, пока я бежала в нужном направлении.

Наряду с прозвучавшей фразой, пространство наполнил призывный звериный вой. С трёх сторон сразу. И, судя по тому, что сады правителя Аксартона до сих пор хранили прежний «относительный мир и покой», специально по мою душу – всё ещё не было никакой погони, а обещанные элементалем псы спущены с поводка давным-давно.

Да и не псы они никакие вовсе!

Огромные тварюги грязно-коричневого цвета в один прыжок преодолевали минимум десять моих. Да и ростом значительно выше. Острые шипы, прорезающие гниющую на их тушах плоть, как и наличие не меньше сотни острых зубов в четыре ряда – довольно внушительное зрелище, и уж точно к домашним питомцам совсем не относится.

Демоны. Низшие.