Принц льда и крови

Пока фейка вела меня по лабиринтам коридоров ледяной цитадели, я пыталась более детально расспросить ее про игру.

– Правила игры до неприличия просты – если ты, конечно, умеешь ездить верхом, – подхватив меня под локоть, протараторила Амина. Мы спускались в вестибюль, быстро шагая по широкой ледяной лестнице.

– А при чем здесь озеро? – продолжила допытываться я, еле поспевая за все подгонявшей меня Аминой.

– Оно выступает своеобразным полем для игры в лисбол, покинув пределы которого ты автоматически проигрываешь.

Я непонимающе свела брови к переносице.

– Игроки делятся на команды, стараясь верхом загнать в нору снежного лиса. Команда, которая первой управится с этим трудным заданием, побеждает, – попробовала более детально объяснить мне правила игры чуть ли не бегущая Амина.

«Должно быть, мы действительно сильно опаздываем», – подумала я, прибавляя шагу.

– Трудным заданием? – скептически переспросила я, когда мы вышли на заснеженную улицу, ведущую на задний двор замка.

– Снежный лис – существо очень хитрое и невероятно прыткое. Даже фейри, – Амина ткнула себя пальцем, – могут убить полдня на его поимку.

– И часто вы так развлекаетесь?

– Нет, эта игра – скорее, традиция перед днем зимнего солнцестояния, начатая Эллином и Габом еще в детстве. Каждый год они меряются своими, хм… силой, ловкостью и смекалкой. – Амина набросила на голову капюшон, прикрыв торчавшие ежиком короткие волосы. – Со временем парни и нас пристрастили к своему турниру.

Мы обогнули правое крыло цитадели, под стеклянным куполом которого располагался Тронный Зал. Шествуя по узенькой брусчатой дорожке, запорошенной снегом, я ощущала подступающее к горлу волнение.

«На озере будет Эллин».

Через пару пролетов перед моим взором предстало небольшое, но довольно помпезное строение. Оно было выполнено из светлых деревянных брусков с арочными ледяными воротами, на которых светилась гравировка Неблагого Двора конюшни. Еще через мгновение я заметила стоявших перед воротами виновников грядущего сумасбродства, и мое сердце сделало кульбит.

Габриэль и Эллин готовили к игре двух белоснежных коней, надевая на них серебряные уздечки и поводья. Гривы поджарых животных были сотканы из струившихся потоков снежинок, принимающих форму конского волоса.

Сбавив шаг и тем самым придержав рвущуюся к Габриэлю Амину, я густо залилась краской.

«Что же мне делать? Как себя правильно вести, зная, что совсем недавно делали мои руки?»

Сделав пару успокаивающих вдохов и протяжных выдохов, я натянула на себя маску полного безразличия и, покрепче вцепившись в руку Амины, двинулась навстречу ожидавшим нас мужчинам.

Эллин, как и всегда, выглядел обворожительно – под стать королю. Только вместо привычной кипенной накидки на нем красовалось бурая меховая жилетка поверх белоснежной рубашки. Ледяная корона исчезла, и ветер трепал шелковистые пряди, которые он тут же заправлял себе за ухо, блеснув бриллиантовым украшением, предназначенным для острого кончика уха фейри.

– А где все остальные? – подала голос Амина. Отпустив мой локоть, она присела в низком реверансе перед Эллином и тут же бросилась в приветственные объятия Габриэля.

Всячески избегая пронизывающего взгляда короля, я стояла, уставив глаза в снег и покачиваясь на пятках.

– Привет, – смущенно прошептала я всем сразу, так как на большее меня не хватило. Габриэль приветствовал меня озорным подмигиванием, закатывая рукава серого плаща.

– Они отправились к Озеру Влюбленных разогреться, – ответил на вопрос Амины король, не сводя с меня переливающихся глаз.

Генерал потянулся к Амине. Подхватив фейку за талию, он помог ей взобраться на роющего копытом снег жеребца. Как только она уселась, Габ одним ловким прыжком, перекинув ногу через седло, сел позади раскрасневшейся от его близости фейки. Заключенная меж сильных рук генерала и шеей лошади Амина светилась неподдельным восторгом.

– А я думала, у каждого из нас будет личный транспорт, – возмутилась я, быстро сообразив, с кем мне придется ехать.

– Ваших лошадей уже погнали к озеру, – мягким баритоном объявил Эллин, поглаживая своего коня по магической гриве. – Так что запрыгивай.

Король галантно подал мне руку, чтобы помочь забраться в седло. Я замерла на месте и протестующе уперлась сапогами в снег. Конь фыркнул, словно подбадривая меня.

Эллин, не замечая моего недовольства, обошел меня сзади. Обхватив рукой мою талию, он потянул меня к коню. Как только пальцы короля сомкнулись у меня под накидкой, во мне разом вспыхнули все чувства, и через пару минут моего неудачного сопротивления я все же сидела в блестящем седле, прижатая спиной к Эллину.

Король подобрал повод, подготавливая коня к галопу, и, одобрительно махнув Габриэлю, он направил жеребца к воротам замка.

Мы мчались по густо покрытым снегом равнинам к посеребренному инеем лесу. Араклеон и ледяная цитадель остались позади.

Спиной я ощущала учащенное сердцебиение Эллина. Одной рукой он прижимал меня к себе, а другой держал поводья.