Принц льда и крови

– Левиафаны! – вдруг вспомнила я. – Ирма слышала, что этот мерзавец мог завладеть Посохом Волхвов, позволяющим не только уничтожить монархию фейри, но и прорубить портал в кромешный ад. – Содрогнувшись, я нервно заерзала на мягкой обивке.

– Да, про это Эллин тоже упоминал, и именно поэтому нам лучше какое-то время переждать здесь.

– Странно, что он вообще поделился всем этим с тобой, – ревниво буркнула я, сложив руки на коленях.

– Почему это? Нас здесь насильно удерживать никто не собирается, это просто мера предосторожности. – Артур задумчиво почесал подбородок с легкой щетиной. – Эллин поступил правильно, обратившись сначала ко мне. Я ведь твой старший брат и отвечаю за тебя, Агнес. Так что последнее слово и решение все равно будет за мной. – Артур помрачнел, заметив неодобрение на моем поникшем лице. – Но ты должна знать, если здесь хоть что-то покажется мне подозрительным или тебе станет не по силам держать магию под контролем, мы плюнем на все и сразу же вернемся домой.

– А не связано ли твое быстрое согласие с одной обворожительной блондинкой? – едко заметила я, вопросительно склонив голову набок.

Артур невесело рассмеялся, запустив пальцы в каштановые кудри:

– Месяцем больше, месяцем меньше. Это все равно никогда не изменит нашей с ней сути и не даст возможности по-настоящему быть вместе.

«Никогда», – эхом отозвалось у меня в сердце. Такое маленькое слово, описывающие необъятную пропасть между двумя влюбленными.

Артур потянулся к блестящему подносу с закусками. За эти дни брат изрядно набрал в весе, вернув себе былую форму.

Мне было нечем его подбодрить. Правда иногда резала больнее самого острого ножа, поэтому я попыталась немного разрядить наш разговор:

– Ты бы перестал так открыто глумиться над Его Величеством. – Артур, жуя запеченный ананас, надменно изогнул бровь, а я продолжила: – Ну, во-первых, Эллин стар, как египетские пирамиды, а старших нужно уважать. – Широкая улыбка брата озарила всю комнату. – Во-вторых, он может щелчком пальцев отморозить тебе что-нибудь, а я очень хочу понянчить племянников, – еле сдерживая смех, я прижала ладонь к губам. – Ну а в-третьих, мало ли, вдруг наши миры перевернутся, и он станет твоим шурином.

Артур замер с поднесенной ко рту тарталеткой. Он скорчил полную отвращения к моим последним словам гримасу, словно держал перед собой дохлую жабу. Я чуть не повалилась от хохота…

Внезапно мой задорный смех перебил собственный вопль, наполненный невыносимой болью.

Артур тут же подскочил с кресла и бросился ко мне, спотыкаясь о собственные ноги. Мой затылок пылал, виски пульсировали, свет, освещавший покои брата, померк. Я не видела и не ощущала ничего, кроме утаскивающей меня в бездну дикой боли.

Тьма. Тьма!

Артур кричал, тряся меня за плечи. В мою голову будто кто-то ломом стучал, бессловесно требуя подчиниться и впустить незваного гостя.

Вспышка, и мою грудь наполнило согревающее тепло, взывающее к себе, словно кто-то дергал за провод телефона на другом конце линии.

– Кни…га, – по слогам выдавила я из себя, корчась от боли и беспрерывно растирая виски. – Артур, Книга Вечности! – И снова мой истошный крик пронзил комнату. – Комод. Быстрее!

Брату не нужны были дальнейшие инструкции. Вскочив, он мигом вылетел из покоев. Через минуту Артур стоял надо мной, держа книгу в руках.

– Она светится, – потрясенно произнес он, протягивая мне книгу трясущимися руками. Повалившись на бок, я сползла вниз.

Благой артефакт горел белоснежным светом, каждая потертая страница сияла, словно падающая с неба звезда. Мой взор был затуманен болью, но даже через полузакрытые веки я видела, как ярко осветилось пространство вокруг.

Собрав последние крупицы силы, я выхватила книгу из рук брата и разместила ее рядом с собой на полу.

«Последняя страница», – внутренне подсказала мне книга, вцепившись невидимыми когтями в мой разум. Раскрыв сияющий артефакт в самом конце, я с облегчением выдохнула. Боль отступила, и я вновь смогла видеть и дышать.

На последней странице Книги Вечности, где должно было располагаться заклинание призыва фейри, полыхали, складываясь в слова, огненные буквы:

Грядут перемены.

Мы скоро встретимся, Агнес.

Испуганное лицо Артура находилось рядом с моим, он так же, как и я, сидел на полу и с ужасом пялился на огненное послание.

– Какого…? – не выдержав, выругался он и обнял меня за плечи.

Меня колотило. Прижавшись к брату, я потянулась к полыхающим буквам, но стоило мне коснуться листка, как огонь начал угасать, будто пламя догорающей свечи. Пару секунд, и книга приобрела свой прежний вид – потрепанные столетиями страницы пожелтели, больше не источая яркий свет, а вместо пламенного «привета» снова проступили чернила заклинаний.

– Есть догадки? – тихо спросил брат, всматриваясь в мое побледневшее лицо.

Обессиленно опустив голову на плечо брата, я еле-еле ворочала прилипшим к небу языком: