Принц Николас

– Повеселитесь в Весско, – с улыбкой наставляет нас Томми. – Может, тебе понравится там настолько, что ты решишь остаться.

Логан раздраженно качает головой, из-за чего я думаю, что он знает больше, чем должен.

– Заткнись, Томми.

Я подхожу к Элли и Марти. Элли кидается ко мне, дрожа всем телом.

– Я буду по тебе скучать! Но я хочу, чтобы ты как следует оттянулась!

Крепко ее обнимаю, и мое сердце ненадолго разбивается.

– Я тоже буду по тебе скучать. Я знаю, что ты здесь справишься, Элли, ты отлично справишься. Но будь осторожна и слушайся Марти, Логана и Томми, хорошо?

– Хорошо.

Затем меня подхватывает Марти и отрывает от пола.

– Отлично проведи время, подруга. И помни: нет фотографий – значит, ничего не было. – Он подмигивает в грязном намеке и поворачивается к Николасу. – Сделай снимки всего.

Я смеюсь и направляюсь к двери. Но тут слышу голос, который меня останавливает:

– Ливви.

Мой отец появляется в дверях. Он медленно подходит ко мне, потом обнимает.

Так, как он делал… раньше.

Затем целует меня в висок и шепчет мне на ухо:

– Я люблю тебя, дорогая.

Я чувствую, как подступают слезы.

– Я тоже люблю тебя, папочка.

Спустя мгновение я отстраняюсь. Всхлипнув, улыбаюсь ему.

Затем иду в сторону Николаса, и папа кричит:

– Николас! Позаботься о ней.

– Разумеется, позабочусь, – с раздражением отвечает Николас, берет меня за руку и выводит за дверь.

Слезы все еще текут, когда я сажусь в лимузин, где нас ждет Генри.

– О нет, она плачет. Я ненавижу, когда девушки плачут. Что ты сделал, Николас? – Генри поднимает свой бокал с янтарной жидкостью и льдом. – Не плачь, Олив. Выпей!

Николас притягивает меня поближе к себе.

– Ты в порядке, милая?

– Да, в полном. Я просто очень эмоциональная. – Я вытираю слезы под глазами. – И я боюсь самолетов.

Николас улыбается, сверкая своими ямочками.

– Тогда все время держись за мой штурвал.

Я хихикаю, а Генри шокированно охает.

– Это сексуальный намек? Черт побери, это будет отвратительное лето.

* * *

У большого, страшного самолета нас приветствует Бриджит – персональный секретарь Николаса. Она напоминает мне любимую тетушку – в веселом сиреневом костюме и с игривым и деловым отношением ко всему.

– О Боже, – заикается она, когда Николас представляет меня. – Я не знала, что вы привезете гостей, Ваша Светлость. Королева будет… удивлена.

Затем дружелюбно пожимает мне руку.

– Рада с вами познакомиться, мисс Хэммонд. Если вам что-нибудь понадобится во время вашего визита, пожалуйста, обращайтесь ко мне.

У меня такое ощущение, что мой первый полет на частном самолете навсегда изменит мою жизнь. Это напоминает мне о старой Розе из «Титаника», когда она говорила: «Посуда, которой никто так и не воспользовался. Постель, на которой так и не поспали…»

Интерьер самолета Royal-1 воистину королевский: кремовый кожаный салон и сияющая, отполированная древесина. В задней части две полностью обустроенные спальни, и это не просто какие-то кровати, это достойное королевы ложе. В буквальном смысле. Также есть две мраморные ванные с душем. В главной части фюзеляжа стоит стол из темного дерева с компьютером и телефонами, длинный кожаный диван и четыре откидных сиденья вокруг блестящего деревянного столика.

Две стюардессы в форме готовы выполнить любые наши просьбы. Они похожи на супермоделей – обе высокие блондинки с маленькими синими шапочками на головах. Пилот кланяется Николасу, прежде чем войти в кабину.

Я сразу замечаю перемены в поведении Николаса – или, может, это просто реакция на то, как персонал относится к нему – как к главе государства. Уважение, граничащее с поклонением. Он ведет… а все остальные с радостью следуют.

Взлет самолета… это просто ужасно.

Я держу глаза закрытыми и с трудом сдерживаюсь от желания блевать. Хорошо, что я держу руку Николаса, а не его «штурвал», потому что моя хватка настолько сильна, что я просто бы раздавила его.

А это одна из моих любимых частей его тела.

В воздухе, после горячих полотенец и коктейлей, Николас спрашивает Бриджит о делах. Политических делах. Она скользит по мне и по Генри взглядом, потому что, думаю, это секретная информация.

Но все же докладывает Николасу:

– Королева с удвоенными усилиями пытается убедить парламент принять торговый закон и рабочие программы, но переговоры идут… ожесточенно. Им нужны уступки.

Генри включается в разговор, сидя вразвалку на диване и бренча на гитаре. Николас как-то обмолвился, что Генри вообразил себя королевской рок-звездой.

– Какого рода уступки? – спрашивает младший принц.

– Уступки от королевы, – неуверенно говорит Бриджит. – И от королевской семьи.

– Два года – долгий срок, Генри, – объясняет Николас. – Многое изменилось после твоего отъезда.

– Парламент всегда был наполнен кучкой бесполезных задротов, – насмехается он.

Николас наклоняет голову.

– Теперь все еще хуже.

Чуть позже Бриджит инструктирует меня по поводу протокола. Как приветствовать и вести себя в присутствии королевы… и наследников.