Принц Пяти Королевств

– Ну что, Серый, мой верный друг, соскучился? Прости, ездил по делам. Тебя же в экипаж не запряжёшь, ты у меня гордый конь. Завтра с тобой прокатимся, сегодня поздно уже. Как тут за тобой смотрели? Я вижу, у тебя кормушка полная и вода чистая есть. Каона любит тебя. Ты что ушами прядаешь? Чуешь кого?

– Меня он чует, Ксарий, меня.

– Ваше Величество!

– Тише, Ксарий, не кричи. Сейчас я поставлю купол. Нас не должны услышать. Ну вот, готово. Как поживаешь?

– Благодаря Вам, я счастлив, Ваше Величество. У меня есть жена любимая, двое деток подросли. Начальную школу закончили. Теперь сын учится на аптекаря. Всё-таки я, кроме усадьбы, прикупил аптеку. Очень уж Каоне хотелось быть женой аптекаря. А дочка учится на экономку. Её пообещали во дворец взять, если хорошо учиться будет. Каона похлопотала. Она же так и работает во дворце.

– Вот и отлично. Услуга мне от тебя одна нужна. Простая, а главное – честная и открытая. Вот видишь эту бутылочку? Я оставлю её тебе на хранение. Спрячь и береги как зеницу ока. Но, если вдруг со мной что-то приключится, отдашь прямо в руки Северного Ветра, и так и скажешь, что я передал. Всё как есть расскажешь. Что пришёл к тебе ночью и попросил передать, если что случится, и слово с тебя взял, что всё сделаешь как сказал. Сможешь от жены скрыть пока бутылочку?

– Смогу. Есть секретное место. У меня же аптечная лавка. И шкафчик с опасными компонентами тоже есть. В нашем деле без этого никак, сами знаете. Каона туда не заглядывает. У неё даже ключей нет от него. А сыну рано ещё. Так что тоже нет доступа. Но, что сказать Северному Ветру? Как зелье то называется, и зачем оно?

– Ничего не говори. Сам увидит, как только оно к нему в руки попадёт. На этикетке сразу описание появится.

– Адресное послание. Простите, что сразу не догадался.

– Отвык. Как тебе живётся? Это то, что ты хотел на самом деле?

– Да, как ни странно. Я сам себе удивляюсь. Я получаю удовольствие от семейной жизни! Сказал бы мне кто-нибудь это лет двадцать назад, смеялся бы в лицо. А сейчас аптека в радость, усадьба – удовольствие, жена – правда любимая, а дети – счастье. Вот ведь как бывает!

– Да, удивительно.

– Можно я спрошу, Ваше Величество?

– Я тебе сразу отвечу. Да, я иду туда, откуда, возможно, и не вернусь. А, возможно, вернусь. Я делаю это сознательно. Помощь мне не нужна. Главное, выполни то, что я тебе поручил.

– Я всё исполню, Ваше Величество. Пусть Боги дадут Вам удачу в Вашем путешествии. Я буду просить за Вас.

– Проси. Счастливо тебе, Ксарий.

Ксарий задумчиво смотрел на место, где только что стоял его Повелитель. Вот ведь как. Знал он, сколько тёмных дел числится за ним. А считал его лучшим из лучших. За то счастье, что ему подарил Утёс, Ксарий был готов отдать ему ту самую жизнь, которую кбир спас когда-то, и одновременно, был счастлив, что он её не требует.

Он прошёл к отдельно стоящему домику, отпер его ключом и, спрятав бутылочку с зельем в тяжёлый дубовый шкаф среди других пузырьков, тщательно запер его. После этого пошёл в дом. Там на уютной кухне, где в очаге пылал яркий огонь, уже собралась его семья. Их смех он услышал ещё со двора. Дочка с сыном наперебой рассказывали о том, что сегодня они делали на занятиях. Ксарий постоял, просто слушая и наслаждаясь, а затем вошёл. Дети радостно бросились к нему, а следом улыбаясь подошла Каона, тоже обняла и поцеловала его.

– Ты почему такой задумчивый, случилось что?

– Нет, милая моя Конфетка, всё хорошо, я просто счастлив.

***

Король меж тем снова вернулся во дворец. Он положил в свой бездонный карман свиток с картой, постоял в раздумье, затем сел и быстро написал несколько строк. Взяв записку, пошёл в сад, но по дороге увидел мелькнувшего Ая и окликнул его.

– Озорник, ты-то мне и нужен, иди за мной.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

В саду Ледяной Утёс сел на скамью и в задумчивости посмотрел на эльфа, стоящего перед ним.

– У меня есть для тебя поручение. Но выполнить его надо неукоснительно. Я всё равно узнаю, если ты не послушаешь меня и сделаешь по-своему.

– Ваше Величество, разве я когда-нибудь подводил Вас?

– Нет, потому я тебя и позвал. Вот записка. Завтра утром, запомни, завтра утром, во время завтрака надо передать её Риквальду. Оповести, что завтракать он будет один и отдай ему записку. Сегодня если увидишь принца, скажи, что я у себя и просил не беспокоить меня, так как ставлю опыты в лаборатории. А сейчас иди. Я ещё побуду здесь.

Дождавшись, когда Ай уйдёт, он снова достал свиток. Ему захотелось перечитать кое-какие моменты. А в ветвях над Утёсом незаметно примостился Ветерок. Он понимал, что все эти распоряжения отдаются неспроста, поэтому наблюдал за королём и думал, как бы ему нырнуть в карман, чтобы увязаться за ним и узнать, куда же это он направляется. Но не успел ничего придумать, потому что Утёс обратился к нему.

– Ну что, Мелкий Хулиган, подслушал? Это хорошо. Ты мне нужен. Хочешь попутешествовать?

Ветерку ничего не оставалось, как спуститься к королю.

– Простите, Ваше Величество. Это не намеренно. Я спал, а тут вы с Аем заговорили.