Принц Пяти Королевств

Они говорили и не могли наговориться. Зандина честно рассказала о том, как матушка хотела выдать её замуж, и как она избежала этого и стала наследницей престола.

А вот Тхамус слукавил. Вернее, ему пришлось. Он не хотел и не мог рассказывать, что мать его любимой хотела закопать его живьём. Поэтому он поведал, что отец хотел его женить, а он вместо этого сбежал и отправился на её поиски, заблудился в барханах, на него напали дикари, когда он спал, отобрали всё, что у него было и бросили связанным. Развязать путы он смог потом, но шёл наугад и уже погибал, а Утёс его спас и доставил в свой дворец. Почти правда. От смерти его спас действительно Утёс.

– А ты когда-нибудь говорил ему, что потерял в барханах?

– Он и сам догадался. Сказал, что только любовь может заставить пойти на такое безрассудство.

– И он не пытался узнать имя?

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Удивительная история. И я счастлива, что он тебя спас. Но нам пора вернуться на бал.

– Пойдём. Твоя матушка очень любезна со мной и это радует. Как ты думаешь, если я попрошу твоей руки, что она ответит?

– А у меня ты не спрашиваешь?

– О, Зандина! Я совсем потерял голову. Я сказал вслух то, что совсем не планировал говорить. От счастья у меня просто туман в голове. Я ведь хотел сначала тебе сделать предложение как полагается с цветами и кольцом. Но теперь придётся спрашивать прямо сейчас.

– Э нет. Ты не отвертишься. Будь любезен, сделай то, что планировал. Мне что, каждый день делают предложения? Я хочу и цветы, и кольцо, и всё, что ты ещё можешь придумать.

И рассмеявшись пошла к дверям. Тхамус стоял несколько мгновений со счастливой улыбкой, а потом опомнившись поспешил открыть ей двери.

Вернувшись к танцующим, они обнаружили, что бал вошёл уже в самую раскрепощённую фазу. Отовсюду слышались взрывы смеха. Приглашённые веселились как школяры, вырвавшиеся на свободу. И самое интересное было то, что Ледяной Утёс принимал во всём этом активное участие. Вокруг него стоял цветник из красавиц всех возрастов. Он им что-то рассказывал и его повествование вызывало у них живейший интерес. Дамы хлопали, вздыхали, охали и смеялись.

Тхамус обалдело посмотрел на Зандину.

– Я ни разу не видел Повелителя таким. Что бы это значило?

– Может, он тоже влюбился?

– Надеюсь, не в тебя. Не хотел бы я соперничать со своим спасителем.

– Точно не в меня. Он на меня совсем не обратил внимание. А вот матушку прямо-таки привечает. Смотри, она и сейчас рядом с ним. Надо понаблюдать.

Но Утёс никого не выделял. Он с каждой дамой был сама любезность, но строго в рамках приличий.

Тхамус подвёл Зандину к столику в гостиной, за которым сидели только девушки и где было только одно свободное место. Эльфийки радостно приветствовали её и сразу начали щебетать, как здорово что Король устроил такой чудесный бал. Показывали призы и любовались букетиками. Сам Тхамус пошёл проверить всё ли в порядке.

Бал катился к концу. Довольные от веселья, танцев и вкусной еды приглашённые разъезжались уставшие и счастливые. Праздник удался на славу. Ай так убегался, что в свою комнату уже почти вползал. Зато каждый гость был обласкан и с почётом усажен в экипаж, всё было убрано, всю нанятую прислугу и музыкантов тоже отправили по домам. Ай даже удивился, он устал, как никогда в жизни, но ему понравился этот день. Служба у эльфийского короля оказалась интересной.

Зандина уснула, как только её голова коснулась подушки. Песчаная Пыль ещё немного строила планы и тоже уснула. А Тхамус даже не заметил, как его воспоминания о встрече с Зандиной перешли в счастливые ночные грёзы. И только Утёс сидел в своём кабинете ещё около часа. Правда, он тоже довольно улыбался.

Глава 31. Сватовство

На следующее утро завтрак был позже обычного. Зандине и Песчаной Пыли, которые завтракали у себя, доложили, что на обед Король приглашает их пожаловать в банкетный зал. А до того, если у них есть силы и желание, Тхамус покажет им дворец.

Песчаная Пыль ответила, что дворец они осмотрят с удовольствием. Весь завтрак она была в прекрасном расположении духа, а потом взялась выбирать наряды себе и Зандине. Когда пришёл Тхамус, то был принят как единственный сын, который потерялся много лет назад и, наконец, снова обретён счастливой и любящей матерью. Самое потрясающее было то, что королева была искренна. Тхамус понял, почему она была такой успешной предпринимательницей, и торговля её шла просто отлично. Она верила в то, что говорила. Ей невозможно было не доверять. Песчаная Пыль смотрела на него с такой заботой, вниманием и одобрением, что он поневоле начинал отвечать тем же.

Прогулка проходила в атмосфере радушия и неподдельного интереса. Когда они шли длинными анфиладами, Зандина вдруг снова увидела портрет Тхамуса в старинной одежде. Она остановилась и вопросительно посмотрела на Тхамуса.

– Да, это мой предок. Я на него удивительно похож. Наша семья является младшей ветвью правящего королевского дома.