Принц по ГОСТу

– Мы, конечно, ценим вас, но переживаем за наших мальчиков. Вы молодая, симпатичная, – слышала я голоса, чувствуя, что это – какой-то дурной сон. – А нам не нужен скандал с бастардами! Все девочки мечтают выйти замуж за принца… Тем более что ваша Академия уже однажды показала себя не с лучшей стороны!

– Я не хочу… за… принца… – шептала я, падая на колени и пытаясь снять эту золотую змею с шеи. Мои руки тянули удавку, но она не поддавалась!

– Это сейчас не хочешь. Потом захочешь, – со знанием дела заметил спокойный женский голос. – Знаем мы таких… Поэтому мы решили обезопасить наших мальчиков! Вы не подумайте, что это – проклятие! Это – просто мера предосторожности!

– Чтобы история не повторилась, чтобы принцем не обольстилась… – бубнили маги, а я чувствовала, как ожерелье нагревается, едва ли не обжигая кожу. По щекам текли слезы, в голове все перемешивалось, а перед глазами вертелись в дьявольской пляске улыбчивые лица, роскошные одеяния, блестевшие драгоценностями, кубки и короны, сверкающие при свете тысячи свечей. Я пыталась сорвать с себя ожерелье, бросить его на пол и бежать куда глаза глядят, но удушающий приступ кашля заставлял судорожно хватать воздух. Рядом с родителями я видела спокойные лица принцев…

– Мы заклинаем древней силой, любовь тебя сведет в могилу! – бубнили маги, пока я чувствовала, как по щекам текут слезы.

– Да-да-да! Не хватало нам еще проблем с ректоршей! Еще окрутит принца, женит его на себе… – поддакнул кто-то.

– Пей одиночество сполна, ведь жизнь – любви твоей цена, – слышались голоса, пока я пыталась сделать глубокий вдох. – Как только влюбишься – умрешь, конец бесславный свой найдешь… Если взаимность придет, то любимый тебя убьет!

Я стиснула зубы, делая рывок… Еще немного… Еще чуть-чуть… Перед глазами стояла пелена, сквозь которую сверкали драгоценные камни.

– Ни мертвый, ни живой проклятие не снимет! – выкрикнул кто-то, а я почувствовала вокруг себя странный яркий свет, который окутывал меня с ног до головы, поднимая вверх. – Оно останется с тобой. И больше не покинет!

Свет рассеялся. Я лежала на полу, а у меня на шее было то самое ожерелье, сверкающее самоцветами. В голове все помутилось, а я до конца не понимала, что произошло… Перед глазами были носки расшитых драгоценностями и кружевом туфелек, подолы роскошных платьев, но никто не бросился меня поднимать с пола.

– Отличное вино! – заметил какой-то король будничным голосом, пока я пыталась опереться на дрожащие руки, чтобы встать. – Это из ваших королевских виноградников?

– О да! Это – наша гордость! – рассмеялся бас как ни в чем не бывало. – Слыхал, что вы разрабатываете Северные Рудники? Ну как? Много добыли серебра? Серебро нынче в цене!

Я пыталась встать, но руки дрожали. На паркет упали капли слез.

– Великолепное платье! Ваш портной – просто умничка! – ворковал кто-то неподалеку, пока я пыталась отдышаться. – Невероятный фасон! А какая вышивка! Изумительно!

– Да что вы! Ваш портной – просто мастер! Я смотрю на ваш корсет и понимаю, что здесь наверняка вся королевская сокровищница! – смеялся кто-то из дам, пока я сглатывала и поднималась на ноги.

– Не вся, но… Как говорила моя покойная матушка перед моей свадьбой, удачный брак – это когда на твоем корсете половина сокровищницы!

Меня мутило и шатало, по щекам градом текли слезы.

– Надо было еще сказать, чтобы к принцам близко не подходила! – слышался визгливый женский голос.

– Не переживайте, ваше величество! Она теперь ни к кому не подойдет! – слова растворялись в оживленном гуле. Принесли новую закуску, которую все норовили попробовать.

– Отличный бал! Не чета, конечно, тем, которые даем мы… Кстати, приглашаем вас через неделю! – весело смеялся кто-то неподалеку. – Там будет волшебное представление! Придворные маги у меня такие выдумщики!

Сотни голосов сливались в один протяжный гул. Гул перерастал в звон, а я дошла до стеночки, опираясь на нее.

– С вами все в порядке? – поинтересовался бородатый король, протягивая мне кубок. – Вы что-то побледнели! Вы хорошо себя чувствуете, или вам нездоровится?

Я не вдумывалась в слова, идя вдоль стены и чувствуя приступы дурноты. Руки дрожали, ноги подгибались, а сердце словно кто-то выжигал каленым железом.

– Эй, вы не переборщили? – подозрительно спросил кто-то позади меня. – Она какая-то бледная!

– Оклемается! – заметил еще один голос. – Это всегда так! Не обращайте внимания, ваше величество! Вы слишком много внимания уделяете какой-то простолюдинке!

– И то верно. Нищета нам не чета, – благодушно захохотал бас. – Так вот… На чем я остановился… Значит, мой достопочтенный предок решил однажды ввести закон о праве наследования по женской линии… А все почему, потому что ему предсказали, что он погибнет от рук своего сына! Слышали эту легенду?

Я вышла в коридор, тяжело дыша и почти ничего не видя. Моя комната была совсем неподалеку, а я ковыляла, чувствуя, как внутри все переворачивается. Еще немножечко… Еще чуть-чуть… Дойти бы до комнаты…