Принц-сокол

– Не знаю… не уверен. – Миро бросил взгляд на своих бабушек, которые беседовали с мамой Имоджен. – Но в Недобыте я чувствую себя дома.

Мимо них проплыла тарелка с инжиром в сиропе, Имоджен и Миро взяли по штучке. Сочный инжир лопнул сладостью во рту Имоджен.

– Я счастлива, что ты счастлив, – сказала она, и её слова были сладкими, как сироп. – Будешь помогать бабушкам править страной?

Миро облизал липкие пальцы.

– Нет. Я отказался от своих королевских титулов… Я хочу обучаться магии перевёртышей.

Имоджен не ожидала это услышать. Она никогда не представляла Миро кем-то иным, кроме как королём. Честно говоря, когда они только познакомились, она думала, что королём он будет неважным. Но Миро с тех пор сильно изменился.

Как, впрочем, и она сама.

– Я уверена, что твои родители гордились бы тобой.

Миро улыбнулся ей застенчивой улыбкой.

– А ты? – спросил он. – Вы не можете задержаться ещё немного? Хотя бы до конца праздника?

Имоджен очень хотелось бы ответить «да». Она с радостью провела бы побольше времени со своим лучшим другом. Но она не могла забыть о своём отчиме.

– Мы не можем, – ответила она. – Мы нужны Марку. Мы же раздобыли для него лишайник!

Стоило Имоджен сказать об этом вслух, как ей сразу же захотелось поскорее отправиться в путь.

Миро выглядел огорчённым, но воспринял эту новость мужественно.

– Вы всегда появляетесь тогда, когда я в вас нуждаюсь, – задумчиво сказал он. – А потом снова уходите.

– Наверное, мы твои счастливые талисманы, – пошутила Имоджен.

Миро посмотрел в её глаза.

– Нет. Вы гораздо важнее… Вы мои лучшие друзья.

Имоджен смущённо переступила с ноги на ногу. Она не любила, когда говорили так серьёзно.

– Ты тоже мой лучший друг, – выдавила она.

– Маленькие человечки! – закричал Зуби, пробираясь к ним сквозь толпу. – У меня кое-что для вас есть!

Мари шла рядом с ним, её лицо раскраснелось и сияло. Видимо, она тоже танцевала вместе со всеми.

Скрет засеменил прочь из шумного зала, сопровождаемый роем мотыльков. Имоджен, Мари и Миро побежали за ним, в поисках комнаты поспокойнее.

Когда они все остановились, Зуби обратил на сестёр свои круглые выпученные глаза.

– Я услышал, что сегодня вечером вы хотите вернуться домой через ту дверцу в дереве. Так вот, я кое с кем переговорил, и они, кажется, готовы вам помочь.

Из роя порхающих насекомых вылетела серебристо-серая бабочка. Она описала несколько кругов над головой Зуби и опустилась на его протянутую ладонь.

– Сумеречная бабочка! – воскликнула Мари.

Имоджен не могла поверить своим глазам. Поглощённая событиями последних дней, она ни разу не задумалась о том, как они найдут заветную дверь в дереве и как откроют её без механической бабочки.

Она была очень рада снова увидеть свою старую подругу, серебристо-серую Мезимуру.

– Спасибо, Зуби! – горячо воскликнула Имоджен. – Спасибо тебе, сумеречная бабочка!

Зуби поднял бабочку чуть выше.

– Лети быстро, отважно, по веленью светил. Наших друзей домой проводи.

Бабочка раскрыла и сложила крылышки, показывая, что думает. Её усики-антенны по форме напоминали пёрышки, а тельце у неё было мягкое и бархатное.

– Девочки? – позвала мама от двери. – Девочки, пора идти.

Глава 106

Имоджен и Мари летели над болотами на спине Фриды. Крылья великуры мерно рассекали воздух, ловили воздушные течения.

Имоджен повернула голову, посмотрела на маму и Фреда, которые летели рядом, чёрным силуэтом вырисовываясь на фоне жёлтой луны. Звёзды мерцали со всех сторон, чтобы они не чувствовали себя одиноко.

Сумеречная бабочка летела впереди великур, указывая дорогу к двери в дереве. Её стремительный полёт со стороны мог показаться легкомысленным и бесцельным, но бабочка прекрасно знала, куда спешит.

Всё время, пока они летели прочь от Безымянных гор, Имоджен думала о своём лучшем друге. Почему-то – Имоджен сама не до конца понимала почему – она чувствовала, что теперь у Миро всё будет хорошо.

– Посмотрите на болота! – крикнула мама.

Имоджен и Мари уставились вниз. Луна и звёзды отражались в неподвижной воде, удваивая свет. Бо́льшая часть животных уже затихла. Лёгкий ветерок гонял волны по зарослям камышей, и с высоты казалось, будто болото дышит и шепчет.

Оно было прекрасно. Воистину прекрасно.

Но Имоджен всё равно радовалась тому, что они путешествуют по воздуху.

Даже с такой высоты были видны тучи мошкары.

На западе виднелась Долгая дорога, протянувшаяся до горизонта, как длинная коричневая змея. И там, на дороге, Имоджен заметила знакомую фигуру. Она не удержалась. Она направила Фриду вниз.

– Это же Конья! – закричала Мари, показывая рукой. – Привет, Конья! Мы здесь, наверху!

Снеголика перестала бежать и посмотрела вверх. Потом она запрокинула голову и завыла. Это был жутковатый звук – нечто среднее между воем и мяуканьем.

Имоджен и Мари завопили в ответ, их крики эхом разнеслись в тишине ночи.

– Удачи, Конья! – крикнула Мари, а Фрида взмыла вверх, прочь от снеголики.

– Наверное, она идёт к Перле, – сказала Имоджен. – Обратно в Низинные земли.