Принц, ты попал! Твоя Золушка

И вот сейчас я так явно представила этот холодный взгляд и разочарование в глазах крестного, что невольно зябко поежилась.

Идиотка Элис. Нельзя так разговаривать с принцем. Ни нищей служанке, ни дворянке. Тем более дворянке.

К счастью, принц продолжал любоваться звездным небом и не видел моих душевных терзаний. Я молчала, не решаясь прервать установившуюся тишину, Его Высочество тоже не спешил общаться. Но это не казалось мне неловким. Взяв себя в руки и немного успокоившись, я уставилась на воду. На темной глади отражались звезды. Моя матушка верила, что люди, вопреки распространенной теории, после смерти не попадают на небеса. Она говорила, что когда человек рождается, на небе загорается звезда, которая указывает ему жизненный путь, освещает и оберегает, и гаснет со смертью своего подопечного. Однажды, взяв меня с собой на позднюю прогулку по саду, она показала мне крошечную сверкающую точку среди миллиарда точно таких же, и сказала, что она и есть мой покровитель. Красивая теория, но после ее смерти я множество раз всматривалась в усыпанное бисеринками звезд небо и искала ту самую, мою, путеводную, и не находила. И то ли моя жизнь оборвалась с кончиной матушки, то ли моя звезда спустилась с небес на землю и явилась мне в образе крестного. Я больше склонялась ко второму варианту.

Тишина у озера воцарилась столь абсолютная, что я вздрогнула, когда принц едва слышно вздохнул.

— С тобой уютно молчать, — не поворачиваясь, озвучил он мои собственные мысли. Я хмыкнула, соглашаясь. Хотя мне кажется, что наследник не из тех, кому в принципе бывает неловко.

— Что еще ты можешь рассказать о покушении? — на этот раз голос его прозвучал серьезно. — Может, слышала какие-то имена? Даты?

Я не колебалась, решив на этот раз быть честной до конца.

— Я кое-что слышала, Ваше Высочество. Разговаривали двое, и я уверена, что смогу опознать голоса, если снова их услышу. Один из них неравнодушен к вашей матушке, Ее Величеству королеве Мередит. А второго служанка ласково называла Олли.

— Оливер Стайн, — с каким-то мрачным удовлетворением произнес принц. — А второй, готов поклясться, дядюшка Гай.

Я судорожно вздохнула. Несколько лет назад я имела удовольствие быть представленной кузену короля, и герцог показался мне убитым горем вдовцом, бросившим все душевные силы на служение королевству. Предателем он никак не выглядел. Хотя это было давно, а время и власть, как известно, меняют людей.

— Вот ты где! — я поспешно подскочила, услышав новый голос, и присела в глубоком реверансе, опустив голову и толком не видя, кто же нарушил наше уединение.

— Говоришь так, будто и правда искал, — принц развернулся к вновь пришедшему и одним плавным движением поднялся.

— Не искал, — признался, судя по всему, хороший приятель Его Высочества. — Поисковый импульс сделал это за меня. Кое-что произошло во дворце. Мы нашли…

Я физически почувствовала на себе его недовольный взгляд. Подняв голову, я увидела перед собой еще одного боевого мага, в холодных серых глазах которого затаилась угроза. Я застыла, догадываясь, что они нашли во дворце. Вернее, кого, и если я прямо сейчас не испарюсь из королевской резиденции, потом может быть уже поздно. Нутром чую, что от этого мага с его внимательным цепким взглядом стоит держаться подальше. Если он меня в чем-то заподозрит, всю душу вытрясет в поисках истины, на снисхождение не стоит и надеяться.

Его Высочество замешкался всего на мгновение. Стряхнув со штанов невидимые травинки, он пригладил волосы и, не прощаясь, направился прочь.

— С каких пор ты тратишь время на прислугу? — маг даже не пытался говорить тише, и готова поклясться, он еще прочитает наследнику лекцию о порочащих связях. Ответа принца Кристиана я не слышала, но, может, оно и к лучшему? Меньше разочарований. Я усмехнулась. Большинство дворян редкостные снобы, для которых само слово «мезальянс» звучит как худший из приговоров. Однако таким, как я это порой бывает на руку.

Подхватив с травы мятый фартук и разбитые башмаки, я углубилась в заросли дикой вишни, чтобы в случае чего меня не так просто было обнаружить. До рассвета еще несколько часов, и этого времени мне вполне хватит, чтобы придумать, как быть дальше.

Глава 13

На рассвете дворцовые ворота гостеприимно распахнулись, и я, кое-как расправив безнадежно измятый фартук, проскользнула мимо стражи. Судя по оценивающим с долей сочувствия взглядам, меня приняли за провинившуюся служанку, вылетевшую с работы. Чуть припухшее от слез лицо добавляло достоверности их версии событий. К счастью, никто не решил со мной заговорить или по другой причине задержать. А в роще я с облегчением обнаружила своего фея-крестного. Он лежал под раскидистым валларом, закинув руки за голову и, казалось бы, спал. Если бы я так хорошо не знала Эрика, то решила бы, что он действительно просто проезжал мимо и прилег отдохнуть. В нескольких шагах от него мирно паслась Звездочка, кобылка из конюшни моего отца. Поводья были небрежно перекинуты через низкую ветку, но смирная лошадка и не думала пытаться бежать.