Принц в высоком замке

— Я знаю, что далеко не все аристократы работают, — продолжила Эльма, гадая, не допускает ли бестактность.

Кристоф пожал плечами.

— Это личный выбор каждого.

Эльма решила, что достаточно рисковала, и перевела беседу на нейтральную тему:

— А здесь водятся привидения? Самое подходящее место.

Кристоф расслабился и повернулся к ней с улыбкой.

— Адлертрененштайн хранит множество легенд. В древние времена, когда леса высились в своей первобытной красе, мой предок задумал построить этот замок. Были созваны мастера из различных стран, и рыцарь приказал вырыть под замком потайное подземелье и длинные удивительные подземные ходы. Когда замок был готов, он велел собрать всех мастеров, убить их, а трупы сбросить в Рейн. Алчный рыцарь со своими воинами совершал набеги на соседей и награбил таким путем огромные богатства. Свое имущество он хранил в подземелье. И хотя после смерти мастеров никто, кроме самого владельца замка, не знал хода в подземелье, рыцарь все же опасался за свои богатства. — Кристоф рассказывал все более зловещим тоном. — Однажды ночью явился ему черт и говорит: «Обещай мне свою душу, и я позабочусь о твоем имуществе». Рыцарь это предложение принял. Черт приказал ссыпать все золото в дубовый сундук и поставить его в тайное подземелье, на сундуке он поселил огромную змею. Змея оказалась злющая и губила своим ядовитым укусом каждого, кто пытался приблизиться к сундуку; она подпускала только самого рыцаря. Теперь рыцарь был спокоен за свое богатство. Однажды он со своими вассалами отправился грабить соседей. Грабеж удался на славу, и они вернулись с богатой добычей. Но этой удаче суждено было стать в их жизни последней. Однажды ночью, когда в замке шел пир горой, все ограбленные собрались, напали на замок и убили его обитателей, однако спрятанные богатства найти не смогли. А злого и коварного правителя сменил его наследник, который посчитал худой мир с соседями лучше доброй ссоры и взял в жены дочь злейшего врага, чем на время прекратил междоусобицы.

— А клад? — нетерпеливо спросила Эльма.

Кристоф усмехнулся.

— Перед Второй мировой войной одна благочестивая старушка из соседней деревни видела странный сон. Ей приснилось подземелье под нашим замком. Чей-то голос сказал, что если она не струсит, то получит спрятанный клад: пусть возьмет четки и в полночь пойдет к развалинам. Неподалеку от ворот обнаружится ход в потайное подземелье. Пусть набросит на змею четки, и змея исчезнет. Найденное богатство старушка может взять себе. Но она не пошла за кладом, боясь, что это черт завлекает ее на съедение изголодавшей змее. Насколько эта история правдива, никто не знает, это осталось тайной старушки. А она, увы, давно скончалась.

Эльма покачала головой.

— Удивительно, как людей привлекают легенды о сокровищах! Но я спросила о привидениях.

— Да, конечно. Призрак моего предка живет здесь и охраняет подступы к заветному сундуку. Не хочет, чтобы богатство досталось никчемным наследникам. Как будто змеи недостаточно!..

7

Обедали все в той же столовой, казавшейся гораздо менее мрачной при ярком дневном свете. Вдовствующая графиня не вышла к столу. Кристоф объяснил Эльме, что его мать обычно трапезничает у себя в комнате и лишь иногда спускается к ужину. Поэтому обедали они вдвоем, сидя на разных концах стола, разделенные несколькими метрами белоснежной скатерти.

Разговаривать в таких условиях конечно же было немыслимо. К тому же за такую сервировку явно следовало благодарить Экберта, весьма обиженного на гостью за то, что ей все-таки удалось узурпировать внимание хозяина. Однако Эльма не решилась попросить, чтобы ее прибор переставили поближе к Кристофу, а сам граф ничего не сказал.

Зато можно было за ним наблюдать, исподтишка и издалека.

И думать, думать…

Эльма ощущала в себе первые зачатки влюбленности. Она уже убедилась, что вчера при первой встрече Кристоф вызвал в ее сердце нетипичный отклик, и сегодня диагноз подтвердился. Смотреть на Кристофа было страшновато и вместе с тем притягательно. Показавшийся Эльме поначалу отстраненным и бесчувственным, он теперь демонстрировал совершенно иные качества: готовность к беседе, способность выслушать. Та стычка за завтраком не в счет, Кристоф ведь извинился. И, когда он говорил об Адлере, замок действительно оживал. Эльма уже прикидывала, как можно будет вести экскурсию.

После обеда, вежливо поблагодарив, она отправилась к себе в комнату, чтобы набросать краткий конспект. Однако все время отвлекалась, чтобы еще немного подумать о Кристофе. В глубине души она надеялась, что ее внезапно вспыхнувший интерес не повредит делу и вскоре исчезнет, потому что всякому ясно: она Кристофу не пара. Даже в качестве девушки для простой интрижки не годится. Это было бы неразумно и ничем хорошим не закончилось бы.

И все же…