Принц в высоком замке

Эльма села в машину и завела мотор, недоумевая над перепадами его настроения. Вчера видеть ее не желал, а сегодня напрашивается в попутчики. И ведет себя как ни в чем не бывало. Удивительно.

Кристоф вернулся быстро, бросил стильный кожаный портфель и льняной пиджак на заднее сиденье и втиснулся в «гетц».

— Как вы здесь ездите?

— Обычно я не вожу аристократов, так что вполне нормально.

— Вы так шутите?

— Ну разумеется, шучу. — Неужели у него чувства юмора нет? — Пристегнитесь.

— Пожалуй, стоит, — пробормотал Кристоф, защелкивая ремень безопасности.

От присутствия рядом сильного мужчины у Эльмы голова пошла кругом. Отодвинуться не получится, придется это пережить. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить разгулявшееся воображение, и тронулась с места.

«Гетц» медленно пополз по дороге.

— Вы всегда так неторопливо ездите? — осведомился Кристоф пару минут спустя.

Вот загадочный! Мог бы молчать до самого Майнца, так нет же, напрашивается на разговор.

— На незнакомых дорогах всегда, особенно вниз. — Эльма аккуратно вписалась в поворот. Что-то «гетц» сегодня плохо слушается, притормозить почти не получилось.

— Похвальная осторожность.

— Спасибо за комплимент.

Снова помолчали.

— А у вас какая машина? — Эльма решила продолжить светский разговор.

— Внедорожник. «Фольксваген».

— Я думала, «мерседес».

— Я не так низко пал.

Эльма рассмеялась. Все-таки чувство юмора у него есть! Она покосилась на него — он сосредоточенно смотрел в окно, сохраняя все тот же непроницаемый вид. Как будто и не шутил только что. Ну что за невозможный человек!

Впереди замаячил очередной поворот. Эльма начала притормаживать, как того требовали правила, и с удивлением и неким страхом обнаружила, что «гетц» почти не замедлил ход. Пришлось вывернуть руль и нажать на газ, так как поворот был уже совсем близко. Машина повернула, задев обочину, из-под колес полетел гравий, скорость увеличилась. Эльма раз за разом давила на тормоз — никакого результата.

— А говорили, что не лихачите, — осуждающе заметил Кристоф.

— Я не лихачу! — нервно огрызнулась Эльма. — Тормоза не слушаются!

Кристоф дернулся и резко повернулся к ней.

— Что?!

— Что слышали! Я не могу затормозить! — До Эльмы дошло, что положение нешуточное. К счастью, этот участок дороги был не очень сложным, но впереди — Эльма помнила — поджидала пара крутых поворотов, на которых просто необходимо притормаживать, иначе улетишь в пропасть.

Перспектива сверзиться со скалы Эльму ничуть не вдохновила.

— Так. Спокойно. — Кристоф не впал в панику, что можно было бы ожидать от изнеженного аристократа. — Держитесь посередине дороги. Пара ближайших поворотов несложная.

— Но потом-то все сложнее! — Эльма вцепилась в руль, сосредоточившись на дороге.

— За вторым поворотом есть старая просека, уходящая вверх. Если вам удастся въехать на нее, мы снизим скорость и сможем остановиться. Только не паникуйте, я покажу, где повернуть.

— Я постараюсь.

«Гетц» преодолел еще один поворот — к счастью, простой, но машину все равно опасно снесло к краю. Эльму холодный пот прошиб при мысли, что от смерти ее отделяет лишь пара полосатых столбиков на краю обрыва. Стоит сделать неверное движение — и машина отправится вниз, туда, где торчат верхушки елей и виднеется далекая река.

Присутствие рядом сильного и уверенного в себе мужчины успокаивало. Кристоф сосредоточенно смотрел на дорогу, туда, где был следующий поворот, и не выказывал ни малейших признаков паники.

— Как только повернете, сразу выворачивайте руль, просека налево, — скороговоркой объяснил Кристоф. — Постарайтесь не промахнуться. Там, конечно, сплошные заросли, но…

— Умеете же вы обнадежить, — пробормотала Эльма, пытаясь вспомнить хоть одну молитву — вдруг это ее последний шанс?

Поворот неумолимо надвигался, и Эльма крутанула руль. «Гетц» с визгом пролетел по асфальту, справа мелькнула бездна, слева придвинулась каменная стена, неожиданно сменившаяся стеной леса, и Эльма вдруг увидела то, о чем говорил Кристоф: старую дорогу, уходящую вверх по склону.

— Налево! — заорал он у нее над ухом.

Эльма вздрогнула и резко крутанула руль.

«Гетц» взвыл, пронесся по ухабам и с большим трудом вписался в просеку. Дорога уводила круто вверх, и скорость сразу же упала, но все еще недостаточно. Эльма не успела придумать, как остановить машину — обзор теперь сводился к мелькавшим в сумрачной чаще веткам, которые лезли в лобовое стекло, — когда раздался глухой удар и их бросило вперед. Машина врезалась в лежавшее посреди дороги бревно и забуксовала.

Эльма сидела, уткнувшись носом в руль, когда ощутила прикосновение к своему плечу.

— С вами все в порядке?

— Не знаю, — простонала она.

Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Как во сне, Эльма ощутила, что чьи-то руки отстегивают ее ремень безопасности. Потом хлопнула дверца, в машину потек свежий лесной воздух. Кристоф вытащил Эльму из многострадального «гетца» и положил на землю, поддерживая голову.

— Эльма, как вы себя чувствуете?

— Отвратительно.

Кристоф негромко засмеялся.

— Говорить можете, значит, ничего страшного. У вас есть в машине вода?

— На заднем сиденье.