Принц Вильгельм I Оранский. В борьбе за независимость Нидерландов от Испанской короны

Их казнь подчеркивала трагическую необходимость как можно скорее нанести сокрушительный удар во имя спасения Нидерландов. Но если не считать вторжения во Фрисландию, тройственный план Вильгельма провалился. Теперь все зависело единственно от силы его собственного удара, и ему требовалось переосмыслить свою стратегию. Несмотря на то что он отдавал должное победе при Хейлигерли в том, что касалось престижа, его разочаровало, что она не смогла повлиять на страсбургских купцов, по-прежнему считавших его борьбу проигрышным делом. Более того, судя по тому, как обстояли дела, он не верил, что Людвиг в одиночку сможет многое сделать во Фрисландии и даже что ему удастся удержаться там до тех пор, когда можно будет начать вторжение с Юга. Приходилось выбирать либо начать вторжение без должной подготовки, чтобы отыграться за Виллерса и гугенотов и использовать все, что давала победа Людвига, либо ждать, пока он соберет более сильную армию из тех рекрутов, которые теперь непрерывно поступали к нему, пока не приведет в должный порядок свою артиллерию и другое вооружение, чтобы иметь возможность на равных бросить вызов Альбе. В такой ситуации Вильгельм предпочел бы, чтобы Людвиг ушел из Фрисландии, где Альба неизбежно снова пойдет в наступление с достаточно большим войском, желая исключить возможность второй Хейлигерли. Было бы лучше, чтобы Людвиг отступил, сохранив за собой только Дельфзейл, откуда он при необходимости мог уйти морем.

Но непоколебимый оптимист Людвиг был уверен, что Вильгельм сможет ускорить свои приготовления и сразу же начнет наступление, а он тем временем закрепится в Гронингене, чтобы выдержать атаку. К сожалению, жители Гронингена отказались пустить его в город, и в результате он остался в открытом поле. К июлю деньги Аремберга и содержимое его казны, позволявшие ему платить своим людям в течение нескольких недель, стали заканчиваться, и ему пришлось прибегнуть к реквизициям продуктов и размещению солдат у местных жителей. Иногда дело доходило до лошадей и одежды и со временем стало сильно походить на грабеж. Дружелюбие жителей Фрисландии заметно поубавилось, и к тому времени, когда Альба выступил из Брюсселя, все были уже по горло сыты этими беспорядками. Оказавшись в открытом поле перед лицом более многочисленной и лучше вооруженной армии, чем его собственная, Людвиг отошел назад в сторону Геммингена на Эмсе. Он установил свои шестнадцать пушек, чтобы остановить наступление Альбы, и разместил аванпосты на узких мостах, перекинутых через ручьи, на которые делилась река. Но пушки у Альбы были больше и лучше, чем у Людвига, и он располагал большим количеством солдат. Одним беспощадным броском, продолжавшимся около трех часов в середине дня, армия Альбы сбросила Людвига с его добровольцами с трех мостов и погнала по поросшим водорослями каменистым отмелям между редкими ивами в сторону основного широкого русла реки, где под огнем испанцев они бросились вплавь, пытаясь спастись. Многие пошли на дно в этом бурлящем водовороте людей, лошадей и оружия.

Сам Людвиг выбрался на берег и, бросив оружие и одежду, которые достались людям Альбы в качестве трофеев, нагишом поплыл дальше в сторону моря. Ему, в прямом смысле слова, не удалось спасти ничего, кроме собственной жизни.

Но, несмотря на катастрофу, постигшую Людвига, его брат продолжал неуклонно идти вперед. Местом и временем общего сбора он назначил Дуйсбург в Клеве 8 августа 1568 года. Здесь он осмотрел свое войско, состоявшее из добровольцев, беженцев из Нидерландов и профессиональных наемников из германских княжеств, – общим числом около двадцати пяти тысяч. Главная сложность состояла в том, чтобы найти деньги, поскольку оставшихся у него средств едва хватало, чтобы содержать их в течение месяца, и Альба об этом знал. Таким образом, для Вильгельма все сводилось к тому, что он должен решить эту проблему, прежде чем иссякнут его ресурсы, а для Альбы – к тому, чтобы этого не допустить.

Преимущество Альбы было тем больше, что по своему характеру Вильгельм был нисколько не игрок.

Свое наступление он предварил распространением очередного памфлета. Под знаменательным заголовком «Ради закона, короля и народа» он уверял Нидерланды, что пришел восстановить их законы и изгнать герцога Альбу. В начале сентября он пересек границу в районе Льежа. Но момент оказался упущен, а Льеж был не самым удачным в стране местом. Здешние люди, не знавшие его лично, были испуганы и недоверчивы, и вместо того, чтобы встать рядом с ним, они относились к нему, как к обычному захватчику. Непонимание усугублялось поведением немецких наемников, которые, считая местных жителей законной добычей, принялись грабить деревни. Когда Вильгельм заставил их прекратить грабежи, некоторые отказались это сделать. Раскол на дисциплинированных и мятежных перерос в стычку между франкоговорящими войсками и теми, что говорили на немецком. Когда Вильгельм попытался пробиться в гущу схватки, случайная пуля, ударившись в рукоятку его меча, отскочила и убила одного из его высших офицеров.