Принцесса

— Черт, выходи уже из образа, принцесса! — взмолился Гейл. — Это был просто спектакль! С чего ты вообще взялся переписывать сценарий? Лаудер же сказал — отыграем и летим на Мумбаи вне зависимости от результата. Ну и думал бы об этом, если роль так не нравилась.

— Ты не понимаешь, — Тед мотнул головой. — У нее был последний шанс привлечь его внимание, вот на этом балу в честь его помолвки с другой, как же она могла упустить его?

— Да уж действительно, как?

Гейл вспомнил, как обалдела режиссерша, когда Тейлор достал спрятанную за бутафорским троном настоящую гитару, как поднялся на сиденье, поставив ногу на подлокотник, пока она листала сценарий в поисках этой сцены, чтобы убедиться, что не сошла с ума, а осветитель вместо оранжевого света заливал сцену мертвенно-белым, в котором серое платье Тейлора засверкало нашитыми пайетками до рези в глазах. Девчонки-связистки сначала захихикали, а потом почему-то затихли.

— Скажи лучше, что покрасоваться захотел.

Тед вздохнул.

— И это тоже.

— Но в припеве та рулада из лабораторки… — Гейл толкнул его локтем. — Это, выводящий, был удар ниже пояса. Все равно что в тире по уточкам из гранатомета палить. С ума ведь всех свел.

И сморщился, вспомнив, как после песни девушки бесновались, словно футбольные фанаты, и орали «целуй, целуй». После того, как к ним присоединились другие, Гейлу пришлось бросить Мартинеса, назначенного штатной невестой, и опрокинуть Теда назад, имитируя длительный поцелуй. Тед был легким, и удерживать его на весу почти ничего не стоило. Да и платье на нем сидело прилично.

Финал вышел скомканным, но зрители остались довольны. Пока они голосовали, Теда еще пару раз вызвали на бис, а потом всех пригласили к столу, где выяснилось, что победа осталась за ними.

— Никогда не поверю, что ты все это учинил ради голосов, — уверено сказал Гейл. — Небось, был в зале кто-то, кому ты глазки строил?

Тед ничего не ответил.

— Ну и? Колись, как ее зовут? Что она тебе сказала?

— Ничего. Некоторые люди иногда бывают чуточку туповаты.

Гейл сочувственно хмыкнул.

— Похоже, друг, ты влюбился в слепоглухонемую идиотку, если ее даже такое не прошибает.

— Да, похоже, — кивнул Тейлор. — Ладно, проехали. Иди, приводи себя в порядок, у нас в двенадцать пара.

Он затолкал Гейла обратно в комнату, тот прошлепал босыми пятками в душевую, а через пару минут сквозь шум воды до Теда донесся голос, напевающий его вчерашнюю победную песню:

I am a woman in love

And I'd do anything

To get you into my world

And hold you within

It's a right I defend

Over and over again

What do I do?

Глава 6. Без обид

— Странно, что по результатам мы все еще лучшие. — Гейл подозрительно посмотрел на табло, потом на Теда. — Я ведь ее еле удержал. А все потому, что ты начал нести эту хрень мне в ухо, пользуясь тем, что я в дрифте и не могу ответить.

— Это была не хрень, — хмуро возразил Тед. — Мне надо было тебя как-то расслабить. Ты очень хотел все сделать правильно, и как все остальные слишком вложился.

— Слишком? А ничего, что это и было заданием? — возмутился Гейл.

— Да, но заметь — справились с ним только мы, — ответил Тед. — Остальные свои стекляшки разбили.

— Да ладно? — изумился Гейл, оглядываясь назад. — И Креббер?

— И он.

Тед стянул насквозь промокшую майку и, не глядя, швырнул в корзину. Словно поняв, что речь идет о нем, Креббер подозрительно покосился в их сторону. Вайз подошел и громадной ручищей впечатал Тейлору «леща» между голых лопаток.

— Молоток, Принцесса, — ехидно сказал он. — С заданием справился лучше всех. А со стояком?

Стюарт и Мартинес заржали, покрасневший Тейлор пнул Вайза ботинком в круп, тот ответил, от их возни загрохотали железные шкафы. Гейл с досадой посмотрел на часы и свистнул.

— Лаудер! — крикнул он.

Вайз немедленно сполз с Тейлора и отскочил в сторону, Тед, тяжело дыша, поднялся, держась за дверцу шкафа. Имя Лаудера было единственным, на что Вайз реагировал мгновенно, оно сработало и наступила тишина. Гейл хотел добавить, что за эти полсеместра ему уже осточертели дебильные школьные подначки его выводящего, когда понял, что все смотрят ему за спину. Он обернулся.

— Эндрюс, — сказал ему Лаудер. — С завтрашнего дня идете со Стюартом. Тейлор, вы ведете Вайза. Меня все поняли?

— Да, сэр, — ответили курсанты хором.

Гейл нахмурился.

— А можно узнать почему? — вызывающе спросил он.

— Можно, — благосклонно кивнул Лаудер. — Потому что я назначаю вам другого выводящего. Еще вопросы?

Никто вопросов не задал. Лаудер развернулся и вышел. Мартинес сочувственно похлопал Вайза по плечу и что-то зашептал ему на ухо. Они вдвоем оглянулись на Теда и зашлись неприличным гоготом. Стюарт поспешил убраться из раздевалки, и Гейл перевел взгляд на Теда.

— По-моему, он спятил, — убежденно сказал он. — Я пойду к начальнику училища…

— Не надо никуда ходить, — ответил Тейлор, глядя перед собой.

— Почему? — разозлился Гейл. — Мы лучшие по показателям, он не имеет права разбивать нашу пару.

— Я сказал, не надо никуда ходить, — повторил Тейлор. — Слышал меня? Я не буду с тобой работать. Это я его попросил.

— Да почему?