Принцесса

– Вы уже готовы? – спросил Джей-Ти, вставая позади стула Арии, готовясь отодвинуть его перед ней. – Нам нужно работать.

Казалось, он не обращал никакого внимания на разинутые от удивления рты окружающих, но Ария знала: ей придется подчиниться ему или произойдет скверная сцена. Как только они вышли из столовой, она устроила ему разнос.

– Ты не можешь так со мной обращаться. Я – наследная принцесса. Ты считаешься гостем этого дома. Люди начнут говорить…

– Надеюсь, люди скажут: «Нам лучше держаться подальше от принцессы, а не то этот америкашка размозжит нам башку». Я хочу, чтобы они поняли: если они будут крутиться возле тебя, им придется иметь дело со мной. А теперь давай взглянем на гроссбухи.

– Я отведу тебя к своему казначею, и вы этим займетесь. А у меня на сегодня есть дела.

Они были возле дверей ее спальни.

– В самом деле? Давай-ка взглянем на твое сегодняшнее расписание и узнаем, что это за дела.

– Я не нуждаюсь в твоем одобрении!

– Ты сейчас же принесешь его мне – или я войду внутрь. Как ты думаешь, твоему маленькому старенькому графчику понравится мое пребывание там?

Она быстро вернулась со своей секретаршей, которая несла большую кожаную книгу.

– Королевское Энтомологическое общество хочет… – начала секретарь, но Джей-Ти выхватил у нее книгу.

Он стал просматривать страницу.

– Здесь нет ничего, кроме занудных лекций и нескольких настырных «дамских обществ». Никаких больных детей или стариков, – он сунул книгу назад в руки тощей секретарше. – Скажите всем, что Ее Королевское Высочество все еще до конца не оправилась от своей болезни и поэтому не может присутствовать. И с этого дня больше не принимайте все приглашения подряд. Ей нужно немного времени, чтобы… – он взглянул на Арию, – поплясать джиттербаг. Пошли, детка, искать твоего казначея.

Он взял ее за руку и потащил за собой. Арии казалось, что она провалится сквозь землю, если оглянется на своего секретаря.

– Не прикасайся ко мне, – еле выдавила она из себя. Он уронил ее руку.

– О'кей, я забыл. Вели меня расстрелять.

– А это обращение – просто кошмар! И как ты можешь отменять мои встречи без моего позволения? Как ты смеешь? Кажется, ты забыл, что я правлю Ланконией.

Он шел так быстро, что она еле за ним поспевала.

– Ах, даже так? Ты настолько хорошо контролируешь ситуацию, что кто-то даже хочет тебя убить.

– Пришли! – бросила она, останавливаясь возле резных ореховых дверей. По обеим сторонам дверей стояли два королевских стражника, с прямыми спинами, глядя вперед. Одним точным движением они распахнули перед ней дверь, и Ария прошествовала дальше, ни разу не сбившись с чинного шага. Джей-Ти на секунду взглянул на стражей.

– Спасибо, – сказал он и прошел в кабинет. Четверо мужчин мгновенно вскочили на ноги; было ясно, что они не привыкли к визитам Ее Королевского Высочества. Они пробормотали приветствия и попытались срочно спрятать грязные чашки из-под кофе.

Джей– Ти двинулся вперед. Так уж и быть, он окунется в финансовое болото этих «Высочеств».

– Меня нанял король, заниматься экономикой Ланконии, и поэтому я хочу взглянуть на дворцовые счета.

У всех четверых отвисли челюсти. Самый старший даже заморгал.

Ария вышла вперед и сказала улещивающим голосом:

– Он американец, и его сюда послал сам король. Может, вы дадите нам записи домашних расходов семьи и оставите нас одних?

Мужчины не проронили ни слова, кладя книги на один из четырех письменных столов кабинета, а затем так же молча ушли.

– Ты оказал медвежью услугу образу американца в этой стране, – резко бросила Ария в лицо Джей-Ти.

– Я хочу иметь репутацию сукина сына. Может, это обеспечит кое-кому немного кошмаров на ночь.

– Ну ладно, как хочешь, вот тебе книги, а я пошла. Джулиан и я…

– Ты останешься со мной. Я не выпущу тебя из виду.

– Но Джулиан и я…

– Ты бы сейчас уже была мертва, если бы вчера пошла с ним одна. Садись и успокойся.

Ария присела на кончик жесткого стула и напряглась. Лейтенант Монтгомери гробит всю ее теперешнюю, а заодно и будущую жизнь. Она не будет винить Джулиана, если он откажется от нее, но потом ей пришло в голову: а не все ли ей равно? Нет, конечно, она не будет обманывать себя мыслью, что может найти кого-то получше. Выбор для принцесс строго ограничен.

– А это еще что? – громко спросил Джей-Ти, заставив ее вскочить на ноги. – Что это еще за снег?!

– Наверное, это мороженое Фредди…

Может, ей поместить объявление в ланконийской газете, что нужен мужчина ее августейшего круга, который не жаждет быть королем?

– Мороженое из снега? – спросил Джей-Ти, перебив ее мысли.

С другой стороны, может, она сможет править одна? Королева-девственница, на манер английской королевы Елизаветы? Но уже слишком поздно для роли девственницы, и ей уже хочется иметь детей.

– Ария! – рявкнул Джей-Ти. – Ответь мне. Что это за счет – снег?!

Она вздохнула. Иногда он вел себя как последний простолюдин.

– Фредди любит мороженое со льда, и поэтому его доставляют сюда с гор, специально для него.

– Он ест эти штучки каждый день?