Принцесса

– Ария, дорогая, – сказал Джулиан, обнимая ее, – я с вами – и наедине. Я уж и не думал, что это случится, – он начал целовать ее лицо. – Ваши волосы распущены. Как это интимно.

Ария все время чувствовала, что Джарл где-то неподалеку и слушает. Она слегка оттолкнула Джулиана, но потом все же сделала над собой усилие и взяла его за руку.

– Как хорошо наконец-то остаться с вами вдвоем. Давайте сядем и поговорим.

– Говорить при свете луны? Ах, нет, дорогая. Лучше займемся любовью.

– Джулиан, пожалуйста, – твердо сказала она и потянула его к резной мраморной скамейке. – Я думаю, нам нужно поговорить. Мы еще никогда не говорили о нашем общем будущем.

Он целовал ее руки: сначала – ладонь, а затем – пальцы.

– Я думал, что женюсь на стране, но обнаружил, что женюсь на женщине.

– После того как мы поженимся, что вы собираетесь делать? Вы собираетесь заниматься благотворительностью? Какие виды спорта вы любите? Я правда очень мало знаю о вас.

– Как чудесно, что вас это интересует, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в губы, но Ария отстранилась. Он вздохнул.

– Я никогда не увлекался спортом. Немножко верховой езды – вот и все. Меня вырастили, чтобы править государством. Мне кажется, мой отец надеялся, что он вернет часть богатства, которое промотал мой дедушка. Но это ему не удалось. Все было потеряно безвозвратно, – в его голосе была горечь. – Все, что мне досталось по наследству, – это моя родословная и мои знания. Я приехал в Ланконию, потому что слышал – там есть наследная принцесса, но я… – голос его смягчился. – Я не слышал, что она так красива. Ария, наш брак будет очень счастливым.

– Да, может быть, – сказала она. – Но что вы собираетесь делать после нашей свадьбы?

– Быть королем, конечно, – ответил он так, словно она была идиоткой.

– Понятно…

Он начал целовать ее руки.

– Да, моя дорогая, вы будете самой красивой хозяйкой. Я куплю вам парижские туалеты, как только кончится эта нелепая война, и мы будем развлекаться вместе с дворянством со всех концов света. У нас родятся прелестные дети, и я научу своего сына быть королем.

– А как Ланкония будет расплачиваться за все эти парижские туалеты и развлечения? Может, мы обложим данью крестьян? – Ее голос был на грани срыва. – Может, мы будем забирать у них треть урожая и оставим их детей голодными?

Он выпустил ее руки и выпрямился.

– Оставьте финансовую сторону мне. Я со всем управлюсь. Вам нужно будет только придумывать меню.

Арию трясло от гнева и от страха. Вот оно что! Вот она причина, по которой этот человек мог хотеть ее смерти. И если тот, который по идее должен бы ее любить, может желать ее смерти, то что уж говорить о незнакомых людях?

Она закрыла лицо руками.

– Ох, Джулиан, вы даже себе не представляете, как это чудесно звучит! Не нужно просыпаться по утрам и беспокоиться о том, что нужно принимать решения! Я буду так рада летать в Париж два раза в год за новым гардеробом. И я буду так рада детям. Я буду почти все время возиться с ними, если мне не придется заниматься… заниматься серьезными государственными делами.

Джей– Ти в темноте чуть не лопнул от беззвучного смеха. Это было непревзойденное подражание Долли -за вычетом южного акцента. Как много раз он видел, как Долли казалась пустышкой, а сама вертела другими направо и налево. Джей-Ти чуть ли не испытывал желание предостеречь Джулиана.

Джулиан отнял руки Арии от ее лица.

– Моя дорогая, как это мило! Вы делаете меня счастливейшим из мужчин. Завтра я приступлю к работе. Я должен заняться финансовым положением Ланконии – и пора готовиться к нашей свадьбе.

– Но король… – начала Ария.

– Ну-у! Он – старый человек. Он и понятия не имеет о том, что творится в стране. Я должен подготовиться к тому, чтобы стать королем. Пойдемте, вернемся во дворец.

– А я больше не получу поцелуев?

– Конечно, дорогая, – он быстро поцеловал ее в губы. – Этот холодный воздух вреден для вашего здоровья. Мы должны возвращаться.

– Нет, – возразила она. – Я еще побуду здесь. Девушке нужно время, чтобы в одиночестве подумать о своем предстоящем замужестве, – прибавила она кокетливо.

– Мне это не по душе, но ладно, я не возражаю.

Он опять поцеловал ее руки, а затем быстро устремился по тропинке.

Ария несколько минут неподвижно сидела на скамейке, пока не услышала позади нее шорох шагов Джей-Ти. Она пыталась подавить подступившие слезы. Неужели никто не способен любить просто ее, а не ее королевство?!

Она быстро встала, прижав руки к себе.

– Ну что, теперь ты доволен? – набросилась она на Джей-Ти, когда тот вышел из темноты. – Радуешься, что оказался прав? Джулиану нужна Ланкония, а не я. Он собирается стать королем, а меня сослать в детскую. Даже у американской домохозяйки больше прав и власти, чем будет у меня! Так почему же ты не смеешься?

Он притянул ее к себе и обнял, зажав ее руки, когда она попыталась его оттолкнуть.

– Прости меня, детка, – сказал он, гладя ее волосы.

К своему пущему стыду Ария начала плакать.