Принцесса Америки

– Но… – подсказала она, когда папа замолчал. Беатрис была потрясена, увидев, что его глаза блестят от слез.

– Другая часть меня, часть, которая отвечает перед Короной, знает, как это невозможно. Будь ты кем-то другим… – Король поморщился и положил руку на грудь, как будто ему было больно. – Но ты никогда не была просто кем-то. Беатрис, ты не можешь быть с этим молодым человеком и в то же время быть королевой. Тебе пришлось бы отказаться от всего ради него.

Беатрис ощетинилась.

– А раньше ты говорил мне, что нет ничего невозможного, что мы могли бы найти решение для чего угодно, если бы подходили к процессу достаточно тщательно и творчески.

– Речь шла о политических проблемах!

– Судя по тому, что ты мне сказал, это тоже политическая проблема! Этому закону два века. Может быть, пришло время посадить на престол простого человека! – Она бросила на него умоляющий взгляд. – Ты король, папа. Конечно, ты можешь что-то сделать. Подпиши распоряжение или представь новый закон Конгрессу. Должен быть выход.

Лицо ее отца было очень серьезным, когда он произнес следующие слова:

– Даже если бы я мог что-то сделать, то не стал бы.

– Что? – Беатрис откашлялась, стараясь не сорваться на крик. – Ты серьезно не поможешь мне выйти замуж по любви?

– Беатрис, я всегда хотел, чтобы ты вышла замуж по любви, – настаивал ее отец. – Я просто надеялся, что ты влюбишься… в рамках определенных рекомендаций. Вот почему я пригласил этих молодых людей на Бал королевы. Они гораздо больше подходят для этого типа жизни, чем Коннор.

«В рамках определенных рекомендаций». Беатрис смущенно осознала, что это могло сработать: что она, возможно, в конце концов, уговорила бы себя полюбить Тедди, если бы не Коннор. Она села на край своего кресла, ее голос звучал подавленно.

– Ты честно думаешь, что я не должна быть с Коннором, потому что он простолюдин?

Ее отец устало покачал головой.

– Беатрис, ты изучала Конституцию вдоль и поперек. Разве ты не знаешь, что Отцы-основатели никогда ничего не делали без уважительной причины? – Он налил себе еще бурбона. Его рот был сжат в мрачную линию, глаза затуманились. – Этот закон существует, чтобы защитить тебя и Корону от подобных ситуаций. От… мезальянсов.

Слезы щипали глаза Беатрис. Ей нужно место, ей нужна минута, чтобы это обдумать.

– Почему ты не хочешь хотя бы дать ему шанс?

– Речь не обо мне, Беатрис. Если бы я был единственным человеком, которого тебе надо убедить, ты бы уже получила мое благословение, – тихо сказал ее отец. – Но я знаю, насколько порочен мир – как яростно люди будут судить тебя, как первую королеву Америки. Я знаю, какая невыполнимая задача встанет перед тобой. Поверь мне, если ты выйдешь за Тедди, он поможет уменьшить это бремя тысячами маленьких способов. Тедди поднимет тебя, поддержит. Он станет для тебя активом, в то время как Коннор не будет ничем, кроме проблемы. А ты не можешь позволить себе проблем. Тебе и так придется достаточно сложно, потому что…

– Потому что я женщина, – пустым голосом договорила Беатрис.

Ее отец не стал спорить.

– Да, именно потому, что ты женщина, и мир сделает все гораздо сложнее для тебя. Это неправильно или справедливо, но такова правда. Ты собираешься стать самой первой королевой Америки. Тебе предстоит подняться по более крутой дороге, чем всем одиннадцати королям до тебя. Тебе придется сделать гораздо больше, чтобы проявить себя, заслужить уважение иностранных гостей, политиков и даже своих подданных. Я годами пытался помочь тебе подготовиться, сделать все как можно проще, но с этой задачей ты все равно будешь сталкиваться каждый день.

– Коннор все это знает, папа. Он видел мою жизнь вблизи, и он не испугался. Я могу опираться на него, как на источник поддержки. Я уже так делаю.

– Он тебя утащит, – жестоко сказал ее отец. – Беатрис, я уверен, что у него благие намерения, но этот молодой человек понятия не имеет, на что подписывается. Как он будет чувствовать себя через годы, десятилетия, когда ему постоянно говорят, что он недостаточно хорош? Спокойно сидеть рядом с тобой на тысячах государственных мероприятий? Ему придется подстроить всю свою жизнь в соответствии с требованиями Короны. – Король перевел дух. – Коннор может любить тебя сейчас, но достаточно ли сильна его любовь к тебе, чтобы выдержать все это?

Конечно, хотела сказать Беатрис. Но слова не достигли ее губ.

– Закон может казаться тебе устаревшим и смешным, но в нем есть мудрость, – утверждал отец. – Как думаешь, почему так много наших предков женилось на иностранных принцессах? Не просто чтобы скрепить политические договоры. А потому, что никто другой не мог взять на себя эту работу. Никто другой, кроме детей других монархов, с младенчества не воспитывался так, чтобы вести за собой миллионы людей.

– Ты недооцениваешь Коннора, – попыталась сказать Беатрис, но ее голос сорвался.

Король вытер глаза.