Принцесса Америки

Их отражения уставились на Дафну из зеркала на стене: Итан смотрел на нее своими сверкающими темными глазами, ее же взгляд нерешительно метался туда-сюда. Обе их фигуры заливало призрачно-голубое сияние. Дафна поняла, что оно исходит от ее телефона, который буквально взрывается сообщениями, и схватила сотовый с бокового стола.

Экран был покрыт десятками крошечных пузырьков.

Все они были предупреждениями, помеченными как экстренные новости, уровень их паники неуклонно возрастал с наступлением ночи.

Его Величество Король поступил в отделение интенсивной терапии в больнице Святого Стефана…

Его Величество подключили к системе жизнеобеспечения, он перенес коронарный тромбоз. Нет текущих сведений о его состоянии. Его семья находится с ним в это время…

Король в больнице?

Пульс у Дафны резко подскочил, страх и неуверенность мгновенно проснулись. Но так же проснулись и результаты десятилетий упорных тренировок.

Это были ужасные, невозможные, разрушительные новости, а Дафна их пропустила, потому что кувыркалась в постели не с тем парнем. Она вознесла молчаливую благодарственную молитву, что ее родители еще не ворвались к ней в комнату, чтобы сообщить известие.

– Король госпитализирован, – сказала Дафна Итану сухим тоном. – Тебе действительно нужно уходить. Иди по задней лестнице; в противном случае мои родители могут тебя увидеть.

Она встала с кровати, подошла к своему шкафу и выбрала наряд: скромный кардиган и джинсы темного цвета, крестик на серебряной цепочке, замшевые ботильоны. У нее есть время, чтобы вымыть волосы, или лучше просто собрать их в низкий хвост?

– Что ты делаешь? – спросил Итан, наблюдая за ее движениями.

Отстраненное спокойствие легло Дафне на плечи. То, о чем она думала всего две минуты назад, о себе и Итане, теперь казалось самой дикой и невероятной мыслью на земле.

– Я иду в больницу.

– К Джеффу.

– Прямо сейчас рядом с ним должны быть люди, которые его любят. – Дафна невозмутимо подняла глаза на Итана, как если бы они были старыми друзьями, здоровающимися на вечеринке в саду. – Полагаю, увидимся там позже.

Итан встал с кровати и начал одеваться, движения были резкими и злыми. Мышца дергалась на его челюсти. Дафна наблюдала, как выражение лица Итана быстро сменилось от неверия к боли и злости. Хорошо, подумала она. Гнев – это самое безопасное. С гневом она знала, как справиться.

– Хорошо, Дафна. – Итан наполовину застегнул рубашку, перекинул через руку смокинг, а туфли завязал на шнурках и взял в одну руку. – Если именно так ты хочешь. Я оставлю тебя наслаждаться твоей победой. В одиночестве. – Его голос был очень тихим. – Потому что такова твоя судьба, если выберешь его, сама знаешь. Одиночество. Даже если ты когда-нибудь получишь то, что хочешь: кольцо на палец, корону на голову и длинный, тщательно продуманный титул перед именем. Будет еще время, когда все остальные покинут комнату, и останетесь только вы двое. Ты и принц, который тебя совсем не знает. Надеюсь, оно того стоит.

Горькие отголоски этого слова – одиночество, одиночество, одиночество – казалось, преследовали ее еще долго после того, как Итан закрыл дверь.

41 Нина

– Моя очередь, – мурлыкнула Дафна, с вызовом подняв бровь.

Нина развернула свои карты. Их черные и красные лица, украшенные трефами, бубнами и пиками, бесстрастно смотрели на нее. Ее партия была бесполезна.

Дафна с помпой выложила валета червей.

– Плут, – объявила она, используя старомодный термин из тех времен, когда лица карт представляли королевскую семью, а плут обозначал принца, того, кто разбивает сердца.

Нине нечем было играть, и Дафна это знала. Она слегка улыбнулась.

– Я выиграла, – заявила она. Нина смотрела, как соперница жадно сметает все со стола.

Дафна сложила драгоценности себе на колени, затем холодно взглянула на Нину.

– Что ты все еще здесь делаешь? Знаешь же, тебе тут не место.

Нина резко села, ее сердце тупо стучало в груди. Это был всего лишь сон.