Принцесса Америки

– Как думаете… – Она замолчала, неуверенно посмотрев на своих родителей. – Думаете, он захочет меня увидеть?

– Не знаю, – честно сказала ее мама. – Но есть только один способ узнать.

Не прошло и двадцати минут, как они подъехали к улице Святого Стефана. Джули, все еще в своей пижаме, с Изабеллой, сидящей на пассажирском сиденье, бросали на Нину обеспокоенные взгляды. Они настояли на том, чтобы подвезти ее, чтобы дочери не пришлось мучиться с парковкой.

Нина с благоговейным ужасом смотрела, как ее мама пересекает полосу движения, не обращая внимания на огни. На сей раз это не имело значения. На дороге почти никого не было. Кофейни и прачечные погрузились в темноту, на дверях висели таблички «Временно закрыто». Над столицей повисла тишина, как будто все с тревогой затаили дыхание, приостановив свою жизнь, пока жизнь их короля висела на волоске.

Они подъехали к дверям отделения неотложной помощи, избегая скопления камер и микрофонов возле бокового входа. Нина увидела угол Королевского штандарта, развевающегося над крышей больницы рядом с американским флагом – как будто кто-то еще не знал, что король здесь.

– Удачи, милая, – пробормотала Изабелла, когда Нина распахнула заднюю дверь машины. – Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, мама. – Нина бросила взгляд на Джули, и ее улыбка дрогнула. – Спасибо, что подвезла, мам. Пожелай мне удачи.

Нина сообщила свое имя на стойке регистрации и с облегчением узнала, что ее уже включили в список предварительно одобренных посетителей.

– Я знаю, что они будут рады вас видеть, – сказала администратор и вопросительно посмотрела на пустые руки Нины.

Нина постаралась не выдать свой ужас. Ей следовало бы принести цветы? Она так спешила, что даже не подумала об этом.

Дафна, вероятно, пришла бы с подарком, но ее же здесь нет. А вот Нина была.

Дойдя до частного крыла, где держали короля, Нина остановилась. Пара дворцовых охранников маячила у двойных дверей. Узнав Нину, они отошли в сторону, чтобы ее пропустить.

Ее шаги ускорились. Зона ожидания была прямо по коридору. Что сказать Саманте, Джеффу? Нельзя об этом переживать, решила Нина. Ей надо просто поверить, что правильные слова сами придут к ней в нужный момент.

И вдруг она увидела его там – в углу, с грустным лицом. Сердце Нины заболело. Она открыла было рот, чтобы поздороваться…

Но тут из-за угла вышла Дафна и встала рядом с ним.

Нина отшатнулась назад, прячась за тяжелым корпусом автомата по продаже напитков. В ужасе она наблюдала, как Дафна провела рукой по руке Джеффа: интимный, уверенный жест. Она чуть склонилась к принцу и кивнула, слушая что-то, что он говорил. На ней был скромный свитер темно-серого цвета и простое колье с крестом, а на лице совсем немного макияжа.

Она выглядела идеально, как всегда – идеально и дорого, в то время как Нина была помятой и несвежей, с красными глазами после ночи слез.

Джефф серьезно позвонил Дафне и попросил ее пойти с ним в больницу?

Нина оправилась от волны головокружения. Всего двенадцать часов назад она и Джефф были вместе, крепко прижимаясь друг к другу на танцполе, а теперь он вернулся к ней. Это подтвердило все, что сказала Дафна. Его роман с Ниной был всего лишь интрижкой, вспышкой, прервавшей его настоящие отношения.

В итоге Дафна действительно оказалась той, у кого все карты на руках.

Нина знала, что должна была все равно войти туда. Сесть рядом с Самантой и обнять ее, сказать своей лучшей подруге, что она здесь, что бы ни случилось.

Но Нине не хватило для этого смелости. Она отступила прежде, чем Джефф или Дафна ее увидели.

Когда она вслепую пошла по коридору, Нине показалось, что от нее исходит единственный шум во всей больнице. То был звук ее сердца, которое разбивалось снова и снова.

42 Саманта

Саманта наизусть выучила произведение искусства на противоположной стене. Она знала каждую тонкую градацию цвета, каждый поворот рисунка. Она бы смотрела в окно для разнообразия, вот только в комнате ожидания его не было.

Возможно, помещение было спроектировано таким образом, чтобы люди не могли наблюдать, как солнце движется по небу: чтобы они не замечали ход времени и не волновались еще больше, чем уже есть. Подходящее объяснение, поскольку часов здесь тоже не было.

Она посмотрела на свой телефон, чтобы проверить время. Он все еще находился в авиарежиме; Сэм выключила его несколько часов назад, когда не могла больше выдержать сводки с экстренными новостями. Почти полдень. Неужели прошло десять часов с тех пор, как они сюда прибыли? Все казалось сюрреалистичным, как в липком темном кошмаре.

Сэм решила отключить авиарежим. Экран сразу же наполнился уведомлениями, словами поддержки от всех, кого она знала. Один из текстов был от Нины: «Мне очень жаль, что так случилось с твоим папой. Хотела бы я быть там, в больнице, с тобой. Знай, что я думаю о тебе безостановочно. Люблю тебя».

Сэм отправила в ответ красное сердечко. Это было все, на что ее хватило прямо сейчас.