Принцесса Америки

Ей не нравилось думать об этом. Дафна обладала весьма гибким моральным кодексом, но даже она не могла смириться с тем, что сделала. Лучшим вариантом было разделить память на части: убрать в темную коробку и оставить в покое. Большую часть времени это работало.

Но после того, что сказал Итан – после того, как Дафна прождала здесь все утро хороших новостей, которые так и не пришли, как ждала в день падения Химари, – коробка открылась, и теперь все воспоминания хлынули назад.

Дафна чувствовала непреодолимую потребность поговорить с кем-то, чтобы освободить себя. Даже с тем, кто не слышал.

– Не возражаешь, если я выйду на секунду? – спросила она, сжимая руку Джефферсона.

– Конечно, нет, – заверил он ее.

Дафна кивнула, аккуратно расправляя волосы на плечах. Дойдя до лифтов, вместо того, чтобы спуститься вниз, она поднялась к палатам долгосрочного ухода. Дафна столько раз проходила по этим ступенькам в комнату Химари, что могла бы перемещаться с завязанными глазами.

– Привет. Это я, – сказала она, как всегда, и села на стул у кровати Химари. Ее взгляд инстинктивно переместился на медицинские мониторы, где жизнь подруги сводилась к ряду цифр и волнистых зеленых линий.

– Я думала о времени, когда мы встретились. Помнишь, как в девятом классе нам поручили вместе сделать проект? – Им надо было выбрать какую-то эпоху истории. Химари сразу настояла, чтобы они взяли ревущие двадцатые.

– Мы сможем носить боа на нашей презентации, – подчеркнула она непререкаемым тоном, как будто само упоминание о боа отметало любой другой аргумент.

Дафна засмеялась. «Ты купила меня на боа».

В тот день Дафна подошла к дому Химари, чтобы примерить костюмы на чердаке ее семьи. Когда они встали лицом к зеркалу – хихикая и прихорашиваясь, пока их глаза сверкали над кучей перьев, – их дружба была скреплена.

Дафна оперлась локтями на колени в явно неженственной позе и вздохнула.

– Я хотела бы, чтобы ты могла ответить. Каждый раз, когда я прихожу, мне интересно, что бы ты мне сказала, если бы могла. Интересно, тебе вообще приятно, что я прихожу?

Дафна не была уверена, почему так часто посещала Химари. Как гласила поговорка: «Держи своих врагов близко». Вот только Дафна все равно не могла воспринимать Химари как врага. Даже после всего.

– Может, ты меня ненавидишь, – продолжила она. – Имеешь полное право.

Теперь она обычно не так много говорила во время своих визитов. В эти дни Дафна в основном сидела в тишине, расчесывая волосы подруги, наблюдая за пульсом на этих светящихся мониторах. Но сегодня почувствовала странный порыв высказать свои секреты. Сегодня она практически могла их видеть – они были здесь, в комнате, вместе с ней, скрываясь по углам и хлопая огромными кожистыми крыльями.

– Тебе, наверное, все равно, но я собираюсь вернуть Джефферсона. Он встречался с той новой девушкой, Ниной, но она его бросила. Вернее, я заставила ее его бросить. – Дафна взяла подругу за руку и накрыла другой ладонью пальцы Химари. – Кроме того, ты не одобришь, но я снова переспала с Итаном.

Дафна не смела признать, что произошло между ней и Итаном на дне рождения Химари.

Она проснулась посреди ночи и ускользнула, прежде чем кто-то ее увидел, а Итан все еще храпел на раскладной кровати. Если я никогда не скажу об этом вслух, заверила себя Дафна, то как будто ничего и не было.

Так и продолжалось до следующей недели в доме Химари, когда подруга бросила упрек ей в лицо.

– Итак, – сказал Химари, поворачиваясь к Дафне и разочарованно глядя на нее. – Когда ты собираешься рассказать принцу о себе и Итане?

– Извини? – ахнула Дафна. Они были в спальне Химари, примеряли свои платья для выпускного вечера на следующий день. Вечера во дворце, который они планировали посетить вместе, как лучшие подруги. Химари закатила глаза.

– Не изображай из себя дурочку, Дафна. Я видела тебя с Итаном на моей вечеринке по случаю дня рождения, в моем бассейне. И сколько это длится?

Она видела их, но ничего не сказала до сих пор? Дафна виновато посмотрела в окно Химари на место преступления. Прожекторы подсвечивали бассейн ярче, чем когда-либо, как будто Химари специально его сегодня выделила.

– Я все ждала, когда ты сама скажешь Джефферсону. – Химари пристально посмотрела на свою подругу. – Хотя, полагаю, я бы тоже ничего не сказала, если бы встречалась с принцем – и, предположительно, ждала до брака, – а потом переспала с его лучшим другом. Шикарный ход, Дафна.

– Я не спала с Итаном! Это было всего один раз, и это была ошибка! Я хочу все стереть и сделать вид, что этого никогда не было.

– Нельзя стереть что-то подобное. – Лицо Химари было злым, темные глаза осуждающе блестели.

– Мои отношения с Джефферсоном – не твое дело, ясно?

– Мое, потому что я это видела! Может, тебе нравится лгать, а вот мне нет.

– Позволь объяснить, – попыталась Дафна, но Химари ее перебила.

– Объяснить? Мне? – Она глухо и беспощадно рассмеялась. – Это Джеффу ты обязана объяснить. Он тот, чье доверие ты предала. Но я дам тебе последний шанс. Ты все скажешь Джеффу до конца вечеринки завтра вечером, или это сделаю я.