Принцесса Америки

Наконец они разошлись. Сморгнув слезы, Сэм взяла миниатюрную банку с медом и налила немного в свой чай.

– Я знаю, вопрос нелепый, учитывая, что сейчас происходит, но я должна спросить. – Потому что ее мучило любопытство и потому, что ей нужно было отвлечься хотя бы на секунду. – Почему здесь Дафна, а не Нина?

Джефф странно рассмеялся, признавая банальность ее вопроса.

– Я думал, ты в курсе. Нина бросила меня прошлой ночью.

– Правда? – Сэм опустилась на один из пластиковых стульев. Джефф вытащил тот, что рядом, и рухнул на него, положив локти на стол.

– Она сказала мне, что не хочет участвовать в этом, – беспомощно сообщил он. – СМИ, проверки. Это оказалось для нее слишком.

– Но…

Но вы оба казались такими счастливыми прошлой ночью, хотела запротестовать Сэм. А за день до этого в гардеробной Нина сияла и краснела при упоминании Джеффа. Как так получилось, что подруга передумала?

Она снова посмотрела на лицо Джеффа, и вопросы замерли у нее на губах. Ее брат и так страдал, чтобы выпытывать у него каждую деталь их разрыва.

– Джефф… Мне так жаль.

Он угрюмо кивнул.

– Когда Дафна пришла в больницу сегодня утром, я не мог послать ее прочь.

Теперь Сэм поняла то сообщение от Нины. Когда Саманта впервые его прочитала, то была слишком ошеломлена горем, чтобы спросить, почему подруга не приедет. Потому что Нина не хотела встречаться со своим бывшим парнем сразу после того, как они расстались. Сэм не особенно ее винила.

– Мне жаль, что все так неловко вышло с твоей лучшей подругой, – добавил Джефф, как будто читая ее мысли.

– Нам не будет неловко, – заверила его Сэм, хотя волновалась, что он прав. После этого ее дружба с Ниной может не остаться прежней, ведь между ними всегда будет стоять призрак Джеффа. Пространство, где он должен был быть.

Джефф взял маффин и положил его обратно.

– Это произошло слишком быстро, – тихо сказал он. – Все меняется, и я не знаю, как это остановить. Я просто хочу, чтобы все стало как раньше.

– Я знаю, – кивнула Сэм.

И все же… после событий последних нескольких месяцев ситуация никогда не станет нормальной. Джефф был прав. Все изменилось. Или, возможно, именно она изменилась. Потому что Сэм больше не хотела позволять дням проноситься мимо без дела.

Большую часть своей жизни она и Джефф делили между собой почти все. Они позировали для совместного пресс-портрета каждый год в день своего рождения, посещали одни и те же футбольные лагеря, их воспитывала одна и та же няня. Они общались в усеченной близнецовой манере – вот; уверен? ладно, ждем. Даже когда они подросли, то посещали одни и те же вечеринки, встречались с одной и той же группой друзей. У них не было никаких секретов друг от друга.

Они всегда чувствовали себя как две стороны одной монеты: пара придворных шутов, забавные близнецы. Эмоциональная пушка, которую их семья задействовала всякий раз, когда им нужно было отвлечь Америку.

Сэм не был уверена, что стало катализатором. Возможно, болезнь отца или слова Тедди, что сидели в ее сознании со времен Теллурида.

Она лишь знала, что Джефф больше не был ее второй половинкой. Впервые в жизни Саманта почувствовала себя ближе к своей старшей сестре, чем к брату-близнецу.

Может быть, это и значило наконец повзрослеть.

43 Дафна

Дафна никогда не должна была сомневаться в собственных способностях.

Когда она пришла этим утром с букетом лилий и попросила персонал больницы принять ее, то не была уверена, пропустят ли они ее в королевское крыло.

Дафна была поражена, когда Джефферсон сам спустился по коридору и обнял ее с удивительным пылом.

– Спасибо, что пришла. Это очень много значит для меня, – хрипло сказал он. – Ты останешься?

– Конечно.

Он привел ее в комнату ожидания, где они сидели в пульсирующей, тревожной тишине. Джефферсон продолжал тянуться к руке Дафны, как будто пытался просто ощутить человеческий контакт.

Она не знала, что это будет так легко. Что после месяцев осторожных заговоров и маневров, месяцев тщательных подсчетов все, что потребуется, чтобы вернуться обратно, – это одна-единственная трагедия.

С другой стороны, подобные события меняли людей; или, скорее, раскрывали их истинное «я». Сбрасывали с них шелуху, пока люди не оставались отточенными и чистыми, как заостренная стрела.

Дафну, конечно же, навсегда изменило то, что она сделала с Химари.

Она продолжала украдкой бросать взгляды на принца, задаваясь вопросом, о чем он думает. Значит ли это, что они снова вместе? В конце вчерашнего разговора Дафна и Джефферсон согласились снова стать друзьями, но, конечно же, друзья не сидели бы здесь весь день, держась за руки в приемной больницы?

Пронзительный голосок в голове Дафны напомнил ей, что сегодня утром она проснулась с Итаном. Мысли снова переметнулись с Джефферсона на его лучшего друга; и тот факт, что Дафна переспала с Итаном, заставил ее разум отправиться в темный туннель воспоминаний, к тем ужасным вещам, которые произошли после того, как она впервые оказалась с ним в постели.