Принцесса Америки

Дафна сглотнула. Горло стало сухим, как наждачная бумага.

– Ты меня шантажируешь?

Химари еле заметно улыбнулась.

– Предпочитаю называть это мощным стимулом делать правильные вещи.

– Почему ты хочешь сделать мне больно?

– А как по мне, это ты делаешь больно Джефферсону. Тебе не кажется, что пришло время отступить? Позволить ему встречаться с кем-то еще ради разнообразия?

Дафна в оцепенении уставилась на свою подругу. Ей следовало догадаться. Химари сама хотела принца.

Конечно, другие девушки всегда хотели Джефферсона. Дафна отбивалась от них на протяжении всех их отношений, на вечеринках, в школе и даже на улицах. Джефферсон буквально не мог спокойно пройти, чтобы девушки не кричали ему, держа плакаты: «Женись на мне, Джефф!» Дафна давно смирилась с тем, что ей приходится наблюдать, как девушки прихорашиваются и флиртуют с ним, вешаясь на него, как будто она не стоит рядом.

Но Дафна никогда не подозревала, что ее лучшая подруга тоже ей завидует.

Она задумалась, дружили ли они вообще когда-нибудь, или Химари все это время притворялась. Дожидаясь момента, когда Дафна оступится, а она сможет напасть и занять ее место.

– Если думаешь, что он перескочит с меня на тебя, то ошибаешься.

Химари издала грубый смешок.

– Может, да, а может, нет. Увидим.

В Химари чувствовалась жесткость, которую Дафна никогда раньше не видела. И сама она ожесточилась в ответ. Дафна поняла, что больше не знает свою подругу.

Она попросила Итана встретиться с ней вне школы на следующий день, в аллее между их двумя кампусами. Он нес, по крайней мере, половину ответственности за события той ночи – и тоже не мог позволить истине раскрыться. Не в том случае, если хотел сохранить своего лучшего друга.

Когда она рассказала ему об ультиматуме Химари, Итан нахмурился.

– Может быть, мы должны сказать Джеффу сами. Обойти ее. Если информация будет исходить от нас, мы сможем правильно ее подать.

Дафна изо всех сил пыталась сдержать голос. Аллея была, к счастью, пуста сейчас, но вы никогда не знали, кто может повернуть за угол.

– Ты же несерьезно? Нет правильного способа подать это, Итан! Джефферсон не должен узнать. То была единовременная ошибка, которую мы никогда не должны были совершать и о которой оба сожалеем.

– Да? – переспросил он с непонятным взглядом.

– Конечно.

Самое странное, Дафна на самом деле не чувствовала себя виноватой. Она знала, что должна, они оба должны: это было ужасное двойное предательство: девушка и лучший друг. И все же единственным сожалением, которое Дафне удалось найти у себя в душе, было смутное чувство вины за то, что ей вообще не жалко.

Она вдруг поняла, что не сожалеет о содеянном.

Лишь о том, что ее поймали.

– Я не понимаю, как мы можем помешать Химари сказать ему, если она так решила, – медленно произнес Итан.

Дафна в отчаянии закатила глаза. Почему он не особо спешил все исправить?

– Может быть, мы можем подорвать ее репутацию, – размышляла Дафна вслух. Ее ботинки хрустели по камешкам, пока она ходила взад-вперед.

Дафна почувствовала, как ее разум вращается и щелкает, точно шестеренки часов, обегая по тысяче возможностей каждую секунду. Им нужен способ выставить Химари в дурном свете – заставить ее казаться нелепой, даже глупой, чтобы, если она скажет Джефферсону то, что знает, он бы не поверил ни единому слову.

– Если бы только она напилась на вечеринке. Тогда ее обвинения будут казаться нелепыми.

– Даже если она напьется, то не забудет того, что знает, – напомнил ей Итан. – Как это помешает ей пойти к Джеффу в другой раз и рассказать ему все?

Он был прав. Они нуждались в рычагах.

– Если мы достаточно ее напоим, она может сделать что-то дурацкое. То, что мы могли бы сфотографировать и использовать против нее – угрожать ей, что если она когда-нибудь расскажет Джефферсону о нас, то мы покажем фотографии ее родителям.

Итан кивнул.

– Они так строги с ней, что это может сработать, – согласился он. – Задавить шантаж с помощью шантажа. Только…

– Только это Химари, и мы оба знаем, что она не напьется и не сделает ничего компрометирующего, – закончила за него Дафна. Независимо от того, как часто люди призывали ее расслабиться, Химари никогда не пила больше одного стакана вина. Она слишком боялась своих родителей. Однажды, когда они поймали ее и Дафну за распитием винной газировки, то пригрозили отправить Химари в военную школу, если она когда-нибудь еще раз так поступит.

Паника охватила Дафну; резкая, холодная паника, которая стерла все мысли из ее головы.

Только тогда, когда ее разум остался пуст, она поняла свой план. У нее даже не было ощущения, что она его придумала, скорее, будто кто-то другой написал для нее порядок действий печатными буквами, и теперь Дафна наконец-то смогла их увидеть.

– Что такое? – спросил Итан, читая выражение ее лица.

– Мы могли бы заставить ее казаться пьяной.

– Что ты предлагаешь, подсыпать ей снотворное? – в шутку сказал Итан, но когда Дафна не засмеялась, его глаза расширились.