Принцесса Америки

Она была в своей спальне, когда услышала с противоположной стороны дворца крики Беатрис: грубые, панические крики, которые, казалось, не могли исходить из горла ее сестры. Сэм споткнулась на лестнице, все еще одетая в свое красное платье, юбки которого обвились вокруг босых ног, словно лужа крови. Она бессильно наблюдала, как медсестры погрузили ее отца в медицинский фургон. Ленты его униформы вздрагивали каждый раз, как подпрыгивала каталка.

Королева стояла рядом с Самантой. Огни «Скорой» зловеще танцевали на ее лице, только слегка сжатая челюсть выдавала эмоции. Беатрис покачнулась рядом, как будто не могла держаться на ногах из-за алкоголя – или, что более вероятно, от шока.

Они безмолвно наблюдали, как фургон уехал в больницу. Сирена эхом разносилась в ночи, разрывая улицы гневным воем.

Через несколько мгновений они сели в ожидающую машину и последовали сюда, в эту безымянную комнату ожидания, где и провели ночь, занимаясь именно этим. Ожидая и надеясь.

Врачи появлялись каждые полчаса, сообщая, что состояние короля снова не изменилось. Он все еще был на жизнеобеспечении.

Они никого не пускали к нему, не то чтобы он находился в сознании. Но Сэм не могла не думать, что это не сулит ничего хорошего. Она невольно вспомнила о французском дворе, где членам королевской семьи не разрешалось посещать больных родственников, потому что считалось, что, если король или королева станут свидетелями смерти, вся страна будет проклята.

Сэм подвинулась, и сиденье ее стула протестующе заскрипело. Никто даже не поднял глаза. Джефф сидел рядом с ней, держась за голову, с другой стороны от него – Дафна. Сэм была слишком потрясена, чтобы задаться вопросом, откуда она здесь взялась. Принцесса просто держала руку своей мамы, пока ее мысли бесполезно кружились от одной темы к другой.

Королева Аделаида почти не разговаривала с тех пор, как они добрались до больницы. Она так сильно сжимала руку дочери, что ногти вонзались в ладонь Сэм. Но Саманта едва это чувствовала.

В углу на коленях стояла королева-мать, белые четки щелкали в ее руках, пока она произносила молитву. Она не двигалась с места часами. Сэм знала, что если кто-нибудь и сможет вымолить королю здоровье, то это ее бабушка.

Беатрис сидела немного в стороне от всех остальных, на краю своего кресла и выглядела такой же испуганной и хрупкой, как фарфоровая кукла. Тедди осторожно положил руку ей на плечо, хотя Беатрис, казалось, этого не заметила.

Он продолжал смотреть на Сэм, и их глаза вели молчаливый разговор. Она знала, что они искушают судьбу, пялясь друг на друга через всю комнату, но все остальные были слишком погружены в свою муку, чтобы обратить на это внимание. Сэм больше всего хотелось, чтобы Тедди мог сидеть рядом с ней – чтобы она чувствовала его успокаивающее тепло, пока остальной мир разваливался на куски.

Все произошло так быстро, что они с Беатрис не успели объявить, что отменяют помолвку. А значит, Тедди придется играть роль жениха Беатрис еще немного.

Сэм рассеянно потянула рукав своего свитера с высоким горлом, гадая, кто из сотрудников его выбрал. Она и ее брат и сестра пробыли в больнице всего несколько минут, все еще в бальных нарядах, когда явился Роберт с сумкой удобной одежды. Вообще, Сэм предпочла бы штаны для йоги и толстовку, но, с другой стороны, нужно всегда поддерживать внешние приличия.

Она сделала вид, что не видит других нарядов, лежащих на дне сумки, – черное платье и каблуки, на случай, если им придется покидать больницу в трауре.

– Я выйду на минутку, – заявила Сэм и осторожно вытащила ладонь из рук своей мамы. Ей нужно было идти куда-то, куда угодно, лишь бы выбраться из этого помещения и его ужасной тишины.

В коридоре была комната отдыха. Кто-то принес сюда еду: кексы, бананы, большую миску с ягодами. Как будто королевская семья сейчас захотела бы угоститься.

Сэм не успела проголодаться, но ей нужно было чем-то занять руки. Пока она двигалась, то могла отпугивать темные мысли, которые, как тени, множились и растягивались в ее уме. Саманта стала готовить чай: нагрела воду в кофемашине и взяла чайный пакетик, не обращая внимания на сорт.

Услышав шаги, Сэм обернулась, наполовину надеясь, что Тедди последовал за ней. Но это был ее брат-близнец.

– Хорошо, что бабушка тебя с этим не видит, – пошутил Джефф, кивая на кружку. Он говорил без особого пыла, но Сэм все равно оценила усилия.

– Знаю, знаю. Принцесса пьет чай – да это конец монархии. – Пусть Америка не воевала с Великобританией уже двести лет, все продолжали вести себя так, как будто пить чай – крайне непатриотичный акт. Дворец отказывался даже подавать чай на любых своих мероприятиях, только кофе. Который даже не рос в Америке.

– Ты в порядке? – тихо спросил Джефф.

– На самом деле нет.

Когда она разрыдалась, он подошел и обнял ее. Они еще долго стояли так.

Сэм не стала ничего говорить. Некоторые чувства не выразить словами; и вообще, это был Джефф, который понимал ее на подсознательном уровне. Кто когда-то разделял ритм ее сердцебиения.