Принцесса Америки

Затем события прошлой ночи нахлынули на нее во всех болезненных деталях – стычка с Дафной, разрыв с Джеффом. После этого Нина не смогла вернуться в кампус, где ее окружали бы все эти нетерпеливые, любопытные взгляды. Вместо этого она попросила водителя отвезти ее домой.

По крайней мере, здесь она не будет мучиться от постоянных напоминаний о Джеффе. Все остальное, даже ее комната в общежитии, было слишком пронизано воспоминаниями о нем. Она даже не могла больше заказывать себе молочный коктейль «Вава», потому что теперь он тоже, казалось, принадлежал ей и Джеффу.

Именно поэтому Нина вообще не хотела с ним сближаться: потому что в глубине души знала, что ничего не получится. Что, независимо от того, как сильно они хотят быть вместе, обстоятельства всегда их разлучат.

Утренний свет коснулся всех знакомых предметов в ее детской спальне: старого плетеного экрана в углу, медных светильников, темно-пурпурных подушек. Здесь было тепло, сухое пыльное тепло, в которое Нина хотела закутаться, как в одеяло. Она поняла, что заснула, обнимая свою старую игрушку, кошку Ленну, чего не делала годами.

Нина хотела было упрямо уткнуться в подушку, но тут услышала внизу какой-то шум. Казалось, что кто-то плачет. Она накинула махровый халат на свою старую пижаму и босиком побежала вниз по лестнице.

Ее родители вместе сидели на диване, Изабелла склонила голову на плечо Джули. Свет телевизора танцевал на их лицах, подчеркивая тени под глазами. У Изабеллы на коленях лежала коробка с салфетками, которую она продолжала нервно ковырять. Обе женщины всхлипывали.

– В чем дело? Все в порядке?

Ее мама подняла заплаканное лицо.

– Король в больнице, в критическом состоянии.

– Что?

Мама Нины молча подвинулась, позволяя дочери втиснуться на диван между ними. Именно так они всегда прежде смотрели фильмы – Нина посередине, окруженная теплом своих родителей, конкурирующими ароматами их духов.

Ее мама потянулась к пульту и увеличила громкость.

– Все кабельные сети приостановили свои регулярные показы. Мы ведем круглосуточное освещение. – Репортер стоял перед больницей Святого Стефана, одну руку спрятав в карман своего черного пальто, а другой сжимая микрофон. – Для всех зрителей, только что присоединившихся к нам: мы освещаем эту историю с двух часов утра по восточному времени, когда король был доставлен в больницу после помолвки его дочери Беатрис. Дворец еще не выпустил официальное заявление о его состоянии. Все, что мы знаем, это то, что Его Величество находится в отделении интенсивной терапии Святого Стефана.

Нина покачала головой.

– Я видела его прошлой ночью на балу, и он выглядел хорошо. Он даже некоторое время танцевал с королевой! Как такое могло произойти?

Король всегда был таким ярким, с таким громким раскатистым смехом. Казалось невозможным, что болезнь может поразить кого-то настолько живого.

– Это просто случилось, – тихо сказала Джули. – Нет никаких «как» или «почему» для такой трагедии. Никаких объяснений. Ничего не понятно.

Нина нащупала в кармане свой телефон и набрала номер Сэм, но сразу попала на голосовую почту. Она задавалась вопросом, как держится ее подруга, как держится Джефф.

Это была худшая из всех возможных трагедий – та, которую не ждешь. К некоторым вещам, таким, как расставания или ссоры с лучшим другом, вы, по крайней мере, могли подготовиться. Но невозможно было оказаться готовым к чему-то подобному: к сердечному приступу, случившемуся всего через несколько часов после помолвки твоей дочери.

– Ты помнишь день его коронации? – Голос Изабеллы нарушил ее мысли.

– Смутно. – Они заняли место на краю парадного маршрута, стремясь мельком увидеть новых короля и королеву. Нина вспомнила, как сжимала маленький американский флаг на деревянной палочке и яростно махала им, вспомнила, как покупала у уличного торговца вишневое мороженое и слизывала с пальцев его сырую сладость.

– Незнакомые люди разговаривали друг с другом, все вели себя так, будто вся столица превратилась в один гигантский уличный праздник. – Изабелла все еще держала в руках салфетку. Мама начала складывать ее снова и снова в постоянно уменьшающийся треугольник. – Я никогда не думала, что получу возможность по-настоящему работать на него, а потом… – Она вздохнула. – Он был таким хорошим королем.

Холод прокатился вдоль позвоночника Нины. Казалось, мама уже оплакивала монарха.

– Мы не знаем, что происходит. Он еще может выздороветь.

– Дворец не сделал никаких заявлений. Это плохой знак, – ответила ее мама. Она как никто знала внутреннюю работу дворцовой инфраструктуры.

Нина снова подумала о близнецах. Как вся королевская семья сидит в одной из тех мрачных больничных комнат, ожидая хороших новостей, которые могут никогда не прийти.

– Тебе следует поехать в больницу, – вмешалась Джули, словно читая мысли своей дочери. – Я знаю, что Джефф и Саманта были бы рады дружеской поддержке.

Нина не могла позволить своей лучшей подруге пройти через это в одиночку. Но также никак не могла встретиться сейчас с принцем.

– Мама, нет. Я не могу.