Принцесса для психолога

Окровавленный поспешил скрутить голову фляге и протереть лицо крепким вином, чтобы смотреть двумя глазами.

- Десятку на командира, - Громко бросил Обжора.

- А я ставлю на горбатого, - протянул Маркиз, осматриваясь, на предмет, у кого бы тоже позаимствовать саблю. Все же шпага была предназначена немного для другого боя.

- А кто из них чаще побеждает? - спросил Марк.

- По-разному, - охотно откликнулся Маркиз, - Мастерством они, пожалуй, что и равны. Но командир деликатничает не по делу, боится поцарапать. А Демон - он и есть демон, он и башку тебе снимет - не постесняется. Тебя прирезали - а ты не подставляйся! Дитя природы, чего взять! Естественному отбору молится.

Говоря это, Маркиз даже не подумал понизить голоса - и хозяин острова великолепно расслышал все подробности. И о его персоне, и о моральных качествах, и об уровне цивилизованности. И, конечно, на кого поставил гость.

Головы он не повернул, но крикнул громко, без труда перекрывая гомон и звон:

- Не скалься, белоглазый. Ты - следующий.

Маркиз отсалютовал князю оружием, в знак того, что услышал.

- А ты на кого ставишь? - спросил Обжора.

- Как думаешь, с какой атаки начнет Эшери? - вопросом на вопрос ответил Марк.

Обжора серьезно задумался:

- С одной стороны, нижняя - коронный номер командира и Дамиан ее ждет, они ведь не в первый раз фехтуют. А с другой - при его росте, верхних атак он ждет всегда и отражать их должен уметь даже с завязанными глазами. Я бы подождал и сыграл от обороны.

Марк уже видел Кота в бою на саблях, но ничего рассмотреть не успел. Монтрез отправил противника к предкам одним точным ударом. А потом вежливо предложил опешившим зрителям проводить их той же дорогой, получил в ответ молчание, пропитанное суеверным ужасом, пожал плечами и прошел сквозь строй врагов, как горячий нож сквозь кусок масла.

Сейчас Винкер смотрел во все глаза.

Князь Дамиан привычных глазу красивых локтевых и кистевых "мазков" не уважал, а защиты любил силовые. Стиль его больше подходил не дуэли, а схватке с несколькими противниками, в каше боя, возможно, на качающейся палубе. В каждый удар он вкладывал силу, стремясь не ранить, а убить. Чтобы уже больше не возвращаться к поверженному врагу.

А Эшери, при всей своей громадной физической силе, предпочитал не жесткие, а "уступающие" защиты в комбинации с подшагом: отклонить летящую в лицо саблю, уйти самому, логично продолжить защитное движение - и перевести его в собственный удар.

Каждая атака князя была точной, отчетливой и полной, в нее последовательно включались плечо, локоть, кисть, пальцы руки - и доворот мизинцем... Кота спасала только немыслимая скорость. Сабли ткали стальное кружево поединка настолько точно, что любая вязальщица утопилась бы от зависти. Ни единой ошибки, ни одного смазанного или незавершенного удара.

- Демон учил Кота драться на саблях? - с интересом уточнил Марк.

- В основном, его местные пираты учили. Когда грабили. И потом, когда уже он их грабил. Демон только огранил алмаз. Так что командир может его удивить.

- Я ставлю на Демона, - определился Марк, - и на то, что бой закончится... скоро. Вот - сейчас! Смотри!

Обжора не успел возразить или ответить, атака Кота неожиданно "ушла в молоко", князь скользнул своим устрашающим оружием вдоль руки и плеча Эшери и... лезвие остановилось в дюйме от подрагивающей на шее жилки.

- Убит, - холодно бросил Дамиан, - Бездна, кто тебя учил уступать солнце противнику? Получил преимущество - убивай. Белоглазый... в круг!

Маркиз, играя на публику, осенил себя святым символом, принял протянутое оружие и, спускаясь по ступеням вниз, громко распоряжался своим имуществом: кому он отписывает коня, кому - уздечку от коня, кому - стремена от коня... Когда дело дошло до яблок "из под коня", даже суровый Демон уже смеялся. Правда, одними глазами, но в его случае это было все равно, что ржать в голос.

Грудь Эшери вздымалась быстро и часто.

- Загонял, зараза горбатая, - признался он. - Слишком хорош! Мне пока не по зубам.

Марк прищурился.

- Что дашь, если скажу, как его сделать?

Кот подобрался:

- Серьезно?  Бочонок "Виланеро", пятилетний, годится?

- Вполне.

- И...

- После боя с Маркизом скажу.

... Маркиз удивил. Кажется, не только зрителей, но и самого Демона. Когда, как и у кого он успел увести вторую саблю, и почему ее не заметили? Хотя, это как раз понятно, клоун - он и есть клоун. Все смотрели цирк!

А вот сейчас, похоже, будет смертельный номер... Сабли взлетели - и завертелись вокруг Маркиза, пугая безостановочными свистящими взмахами. Он словно замкнул себя в сверкающую башню из поющего железа - вот так и отбивали стрелы на лету, дошло до Марка.

А Маркиз сделал шаг. Потом второй. И - пошел вперед, на Демона - как воплощение гнева Небес. Казалось, этот жуткий и красивый танец способна прервать только Серая Госпожа.

Дамиан пригнулся, кажется, даже присел и что-то такое сделал. Никто не понял, но в следующее мгновение колесо смерти сломалось, сабли посыпались, Маркиз рухнул на одно колено со сдавленным воплем. Мгновение - и к его шее прижимается его же сабля.

Горбатый... метнул свой меч?!!!