Принцесса для психолога

- Убит. Низ у тебя слабоват. А верх хорош, молодец. Тренируйся - будет толк. Кто дальше?

Жестом остановив Обжору, Марк вскинул руку и второй принял протянутую саблю.

Лицо Эшери потемнело:

- Ты аккуратно. Демон пират, а не рыцарь. А тяжелая сабля - это не наша дуэльная ковырялка. Не вздумай на клинок принимать - без руки останешься.

- Смотри внимательно, - одними губами сказал Винкер, - сам догадаешься - отличное вино сэкономишь.

Князь Дамиан Четвертый вблизи оказался еще интереснее, чем издали. Только что, на глазах стратега, он провел три не самых простых боя, но не выглядел усталым. Похоже, умотать его фехтованием было не проще, чем рыбу утопить.

- Кто таков? - с неподдельным интересом спросил он, - раньше я тебя на хвосте у Кота не видел.

- Марк Винкер. Дворянин, шевалье.

- Мне плевать, - откровенно сказал князь, выставляя саблю перед собой, - это ваши материковые заморочки. У нас все проще - умеешь драться, значит - достоин.

- Хорошая система, - учтиво похвалил Марк, сосредотачиваясь не на кончике сабли, и не на зрачках противника, как советуют излишне романтичные учителя фехтования. А на его "рабочем" плече.

"Хлещущий" удар запястьем, кажется, повеселил князя. Он поймал его плашмя и - не стал атаковать, глядя на Марка снизу вверх, но все равно угрожающе. Марк дернул уголком губ и попробовал "острие-лезвие" с небольшим наклоном. Брови князя шевельнулись уже более заинтересованно. Он повел оружием, скорее обозначая удар, чем, правда, готовясь бить.

И Винкер быстро, жестко и точно нанес режущий, тот самый, где работают плечо и спина, а запястье и локоть неподвижны.

Закрыться Дамиан успел, но глаза сощурил опасно-внимательно.

- Ты же сам сказал: видишь возможность - убей. - Марк сделал легкий подшаг, пропустил прямую верхнюю атаку и "попробовал" низ.

Зря! Болезнью Маркиза Демон не страдал и Марк едва успел уйти от летящего лезвия. Низкий косой справа и знаменитая "егерская четверка" неожиданно разбудили Винкера-солдата. Он незаметно сместил руку по рукояти назад так, что головка эфеса уперлась в ладонь, а большой палец вытянул вдоль спинки рукояти.

- Я тоже не рыцарь, - одними губами сказал он и, частично проваливаясь в разгон, довернул оружие, меняя угол атаки.

... После таких фокусов в ушах всегда немного звенело. Марк огляделся, удивленный странной тишиной. На него смотрели тридцать пар глаз - серых, черных, карих - с выражением суеверного изумления.

Он перевел взгляд на Дамиана Четвертого. А тот рассматривал дыру на штанах с таким удивлением, будто никогда в жизни не видел ни штанов, ни дырок.

- Эй, Демон, - крикнул кто-то, - Помнится, ты сказал, если кто тебя поцарапает, ты ему сразу капитанский патент выпишешь.

Марк протянул саблю назад, не глядя. Кто-то ее принял и, похоже, легендарный клинок "испивший крови Демона" пошел по рукам.

А Винкера пробило на хохот. Он почти сел на землю, не в силах стоять.

- Эшери! - крикнул он, - Ты меня в пираты звал, предложение еще в силе? А то у меня как раз корабль появился... И вино пригодится - как раз обмоем.

- Водой мыть будешь, - сверкнул глазами Кот.

С косы ушли, когда солнце уже опускалось в море, а красные крыши стали казаться черными. Князь, как и положено военному вождю (или предводителю банды) шел первым, немного прихрамывая на левую ногу. Маркиз хромал на правую. Оба подранка деловито обсуждали подробности тренировки: кто, кому, когда, сколько и каким местом...

- Сообразил? -  вполголоса спросил Марк.

- Он всегда поражал меня своей почти мистической способностью интуитивно предвидеть удар, - так же тихо поделился Эшери.

- Не предвидеть, - поправил Марк.

- Да понял уже! Он его просто видит. Мозг слишком быстро обрабатывает информацию. Почти как у тебя под разгоном, только у него это не разгон, он сам по себе такой. Но если такие мозги обмануть нереально...

- Можно обмануть глаза, - кивнул стратег, - князь не носит кинжала. Значит, с боем на короткой дистанции у него что-то не так. Больше ничего не может заставить воина отказаться от оружия.

- Я даже подумать о таком не мог, - Эшери тихонько засмеялся, - оказывается, у великого и ужасного Дамиана Четвертого есть слепая зона, и она начинается там, где заканчивается длина его сабли...

Над холмами загорались звезды.

Глава 37. Неожиданные знакомства и странные подарки

Воздух у моря всегда пахнет особенно - это я еще в Монтрезе заметила. Чуть-чуть соли, чуть-чуть йода от выброшенных на берег пучков водорослей, немного нагретого солнцем песка. Ни с чем не перепутаешь. Солнце не обжигало, а словно гладило, ласково и ненавязчиво, а налетавший иногда ветер был похож на наскакивающего щенка: поиграем, ну, поиграем!