Принцесса для психолога

- Ваша светлость, позвольте вам представить госпожу Маргариту, ценнейшего участника нашей миссии, ученого и лекаря. То, что она согласилась к нам присоединиться, делает эту авантюру... не такой самоубийственной. И здорово повышает шансы на успех.

Надеюсь, в темноте не было видно, как я покраснела? Кот мне, конечно, здорово польстил. Но было приятно.

- Госпожа Маргарита - мой добрый друг, князь Дамиан Четвертый, владыка острова, который вас так очаровал.

- Правда, что ли? - Прищурился князь, разглядывая меня с доброжелательным любопытством. Я ответила ему тем же. Если бы не увечье, он был бы высок, но и сейчас впечатлял - широкие плечи, сильные руки, мощная шея. Интересно, что произошло? Родовая травма или где-то неудачно огреб? - Чем может так впечатлить маленький рыбачий островок имперскую леди?

- Свободой, - вырвалось у меня раньше, чем я задумалась, а стоит ли вообще открывать рот. Не зря же Эшери представил нас друг другу "полной" формой. - Нигде больше я не чувствовала себя так свободно и безмятежно.

- Надо же, - удивился князь, - выходит, Несбер не только позвал, но и признал вас, госпожа Маргарита. Большая редкость, между прочим. Он чужаков не очень жалует. Что ж... раз здешний Хозяин воды и травы расположен к вам так явно, мне отставать не следует. Назовите же дар, который я мог бы вам поднести.

- Называй, - велел Эшери раньше, чем я открыла рот, чтобы вежливо отказаться, - не обижай князя и не гневи Хозяина.

Я улыбнулась:

- Если можно... Мне бы хотелось, чтобы вы, ваша светлость, даровали мне право иногда гостить здесь. Не часто и не долго, я обещаю не злоупотреблять вашим гостеприимством. Но одна мысль, что завтра мы уйдем и я больше никогда не увижу Несбера, почти невыносима.

Дамиан повернулся к Монтрезу:

- Интересных людей ты с собой притащил на этот раз. Один сделал то, что уже несколько лет никому не удавалось - пропорол мне ляжку и на халяву стал капитаном, а вторая умудрилась по уши втрескаться в эти камни...

- Ответ-то будет? - напомнил тот.

Князь передернул мощными плечами:

- Если мы останемся живы и целы - хоть навеки поселись, буду только рад. Хороший лекарь везде ко двору. А если мою страну смоет в море, то и говорить не о чем.

- Если Каванараги проснется... Несбер стоит прямо на пути волны. И судя по тому, что творится у берегов Реарна, эта волна вполне может дойти сюда, сохранив силу. Я не шутил, Дамиан. Собирай людей, прямо завтра. С тем, что они могут унести в руках. Часть уйдет зеркалом. Остальных погрузишь на корабли.

- Уйдет... куда?

- Ко мне, - удивился Эшери. - В Монтрез. Герцогство может вас принять. Потеснимся.

- Если ахтеркастли войдут в твою гавань... Представляешь, что будет?

- Бардак будет, - хладнокровно отозвался Эшери, - мои пираты пару раз подерутся с твоими, потом вместе напьются до танцующих собак и ограбят какой-нибудь караван. А мы с тобой выйдем в море, чтобы их поймать и повесить на рее. И, конечно, никого не найдем. Все как всегда - что тебя смущает?

- Ваш храм. Ты, Ри, давно на костре не грелся, понравилось?

- Храм проглотит и подвинется, - герцог раздвинул губы в предвкушающей улыбке настоящего маньяка, я чуть не попятилась. - У меня "Открытый лист" от императора.

- Бездна! - Князь выглядел впечатленным. - Как тебе удалось выкрутить руки Змею?

- Довольно просто. Я тебе - гавань, ты мне - корабль. Ахтеркастли - единственные корабли, способные пересечь Великое Море быстро - и справиться со штормами. Альтернативы им не существует. У императора не было выбора...

- Я бы и так дал тебе корабль.

- Я это знал, - пожал плечами Эшери. - А вот император - нет.

Князь помолчал несколько секунд. А потом тихонько засмеялся.

- Какой кретин назвал тебя Котом, а? Ты хорек, настоящий. Тощий, красивый и абсолютно безжалостный.

- На том стоим и не шатаемся, - невозмутимо кивнул Монтрез. Сравнение с мелким хищником из семейства куньих ему если не польстило, то, уж точно - не обидело.

Глава 38. Аудиенция у Сейди

- Нари, а в одном халате нельзя пойти, обязательно три надевать? - вздохнул Руслан. Вся эта средневековая "дипломатия" его порядком достала. Не то, чтобы "до ума, до сердца, до печенок и до остального ливера", со стрессоустойчивостью у Руслана все было в большом порядке, но крови попортила.

Принц уставился на него так, что стал напоминать рака:

- Русла, ты сошел с ума или хочешь оскорбить мою сестру? Даже к супруге в дни соединения принято приходить не меньше, чем в двух сагаи, три - минимум для гостя дома, и то потому, что положенные семь тебе сшить не успеют.

- Да я бы вообще так пошел, нормальные же штаны...

- Русла! Это одежда крестьян, а Сейди - ата, она не может принимать крестьянина как гостя, только как просителя в особый день. И то не в доме, а во дворе. И ты должен стоять на коленях, не поднимая головы, а если староста решит, что просьба твоя незначительна и ты просто отнял время у госпожи, тебя будут бить палками.

- По пяткам? - то ли съязвил, то ли полюбопытствовал Руслан.

- По чему попадут, по тому и будут бить. Это не смешно.