Принцесса для великих королей

— Решать тебе самой. У нас к этому требований никаких. Хочешь — можешь заняться внутренней политикой, хочешь — внешней. Хочешь — устраивай балы и банкеты, развлекайся. Можешь стать затворницей, — ответил Эрон, протягивая еще один бокал брату, а после налил и себе. — Пока ты рядом с нами, то устраивает любой вариант. Разумеется, основное управление будет на нас, но кое-чем сможешь заняться и ты. Не торопись, подумай.

На минуту мне показалось, что Эрон с Иштоном поменялись местами: уж слишком серьезным и отрешенным был Эрон, в то время как Иштон усмехался, выпивая свое вино.

— Понятно. Тогда я подумаю, чем бы я могла заняться, — ответила я. — У меня последний вопрос. Эта аудиенция не опасна?

Глава 26

Только войдя в тронный зал, я поняла, почему Иштон с Эроном вчера так странно отреагировали на мой вопрос об опасности. И если Иштон снисходительно улыбался, давя прорывающийся смех, то Эрон не стеснялся: заливисто хохотал, словно какой-то забулдыга из трактира над неприличной шуткой. Но оба сказали ни о чем не волноваться: моя защита лежит на их плечах.

Красный ковер был выстлан от начала зала до самого трона. А по обеим сторонам этого ковра, по которому должны были идти те, кто хотел поговорить со мной, стояли охранники. Вплотную друг к другу. Я не была мастером во владении мечом, но кое-чему сэр Рошкар меня научил на тот случай, если я окажусь одна в опасности. И в самую первую очередь он научил меня определять уровень противника, чтобы знать — сражаться или бежать. С уверенностью могу заявить, что каждый воин тут был истинным мастером и стоил десятерых, если не больше. Если кто-то будет настолько глуп, что осмелиться напасть на меня, то не проделает и больше шага в мою сторону, как его голова слетит с плеч.

На это мероприятие меня сопровождала баронесса Калиль, которая невзначай подсказывала, что делать, и сэр Рошкар. От своей служанки я слышала, что короли лично проверили его навыки, после чего разрешили остаться моим охранником.

— Аудиенция будет длиться, пока вы не примете всех желающих, но не более трех часов. Если почувствуете, что устали и не можете больше терпеть, то постучите костяшками по трону, я организую перерыв.

Да, высидеть практически неподвижно на троне — дело не из легких. Через некоторое время тело начинает неметь, а с непривычки после долгого сидения можно и упасть. Хоть родители нас и тренировали, но больше пары часов я не могла выдержать. Но это было в Остеоне, где троны делались из специального камня и по какой-то жутко неудобной конструкции. В Далерии, скажу откровенно, трон выглядел привлекательнее: из дерева, с подкладкой из красной ткани. Только позолота и резные ножки выдавали в нем трон.

Аудиенция началась, как только я присела. Ни морально подготовиться, ни как-то разволноваться я не успела. Как только громко озвучили имя, вошел высокий человек, который больше напоминал путешественника и авантюриста, чем посла королевства: простая одежда из отличной ткани была опрятной, но не вычурной, а из украшений я заметила только перстень с символом королевского рода его страны.

— Его королевство Хош — наш союзник, он младший брат короля, которому тот доверяет. Получить его уважение — получить уважение короля и всего королевства Хош, — быстро шепнула мне на ухо баронесса Калиль.

Теперь понятно, почему ее сделали моей помощницей. Если она будет так каждый раз подсказывать, то вся аудиенция пройдет без проблем.

— Благословения и счастья Ее Величеству, — сказал посол, склонив голову. Он был достаточно молод, не лишен привлекательности, да и не казался соответствующим своей высокой должности. Однако его уверенность и почтительность, то, что он не тушевался перед таким количеством охраны, говорило о многом. Талант, опыт и уверенность в своих силах. Что же, такие союзники всегда кстати.

Я подняла руку ладонью вверх и кивком головы позволила подняться:

— Приветствую вас, маркиз Рассел. Светлых дней вам и вашему королевству.

Дальше беседа потекла плавно. Этот человек не планировал как-то меня задеть или принизить, не ставил словесных ловушек, потому общаться с ним было легко. Он ловко заполнял паузы и избегал неприятных вопросов. Неудивительно, что его поставили первым в списке: после такой беседы я успокоилась и почувствовала себя намного увереннее. С таким человеком я была бы не против общаться и в дальнейшем. Как я могла заметить, на него я тоже произвела положительное впечатление. Наверное, именно поэтому он решился на вопрос:

— Ваше Величество, если позволить мне один вопрос, который касается вашего родного королевства, — маркиз Рассел специально сделал паузу, дождавшись моего одобрения, и продолжил: — Мы пытались наладить торговые отношения с Остеоном, рассчитывая, что предложение будет взаимовыгодным, но получили отказ. Хотелось бы узнать, не допустили ли мы где-либо ошибку.