Принцесса для великих королей

— Верно, моя дорогая сестра. Меня это безмерно радует. Однако не всем невестам королей так повезло. Точнее, многим не повезло. Сколько же их было? — задумчиво произнесла Анжела, сделав грустно-невинное лицо. — С десяток? Или больше?

— Довольно! Вы переходите все границы! — Выкрикнула баронесса Калиль. Как-то слишком напряженно выкрикнула, словно дальнейший разговор мог содержать информацию, которая не предназначена для моих ушей.

— Вон отсюда, — тихо и внятно произнесла я, заставив всех замереть. — Перешли границы вы, баронесса. Покиньте зал немедленно.

Не так уж важно, как вела себя Анжела. Она была королевой и моей собеседницей, потому единственной, кто мог прервать ее речь и указывать на допустимость беседы, была я. Баронесса, вмешавшись в наш разговор, попыталась взять на себя мои функции. Словно я была марионеткой, а не королевой. Я ощутила настоящую злость. Интересно, как давно у меня не было этой эмоции: пять лет, десять? Или больше?

Мне могли указывать мои мужья, но не какая-то баронесса. Если бы я сейчас промолчала и не поставила ее на место, то навсегда осталась в глазах подданных королевой-марионеткой, которой нашептывают, что делать и как делать.

Это было недопустимо.

Я не планировала влезать в политику, развязывать войны или захватывать власть в Далерии. Но я хотела участвовать в управлении, оказывать поддержку и заниматься тем, чему меня учили практически всю жизнь. А для этого мне нужна была репутация. И баронесса Калиль всего лишь одной фразой попыталась превратить эту репутацию в пыль. Более того, даже сейчас она не послушалась меня и стояла столбом: удивленная, побледневшая, но не шелохнувшаяся.

— Баронесса Калиль, мне попросить, чтобы рыцари увели вас силой? — поинтересовалась я.

Та, словно очнувшись ото сна, встрепенулась и низко поклонилась — куда ниже, чем требовал этикет, — поклонилась и покорно вышла через внутреннюю дверь. Интересно, это она сама придумала или мужья надоумили? Вся жизнь в Далерии, которая казалось легкой и понятной, начала рассыпаться в моих глазах. Кто-то что-то недоговаривал, темнил. И я не понимала причины. В любом случае, никто и не говорил, что будет просто. Я повернулась к сестре и сказала:

— Королева Остеона. Я прошу внимательнее выбирать слова в ходе нашей дальнейшей беседы.

Глава 28

Я устало опустилась на кровать в спальне и про себя вознесла благодарность высшим силам, что моих мужей сейчас не было рядом. Боюсь, тогда бы я не смогла сдержать эмоции и спросила какую-нибудь глупость. Например, сколько девушек погибло до меня и почему мне об этом никто не сказал?

Когда Анжела впервые сказала о двух десятках, то я думала, что она имеет ввиду не нынешних королей, а их предков. Но нет. Анжела говорила, что на протяжении пяти лет в Далерии побывало не менее двух десятков девушек, которые так и не вернулись потом в свои страны. Будь это обычные горожане или даже дворянки, то такое можно было бы скрыть. Но это были принцессы королевств, а потому через шпионов просочилась информация. Анжела утверждала, что именно по этой причине она отказала великим королям и, чтобы перестраховаться, решила выдать за дворянина из нашей страны. А потом, когда обнаружила мой побег, изо всех сил спешила предотвратить непоправимое.

Однако короли предупредили меня о том, что не все хорошо переносят ритуал. И что они стараются прекратить его, если видят, что девушка может погибнуть.

То, о чем мы говорили с Анжелой…

То, о чем мне говорили Эрон с Иштоном…

Кто из них лжет? И лгут ли?

Все они недоговаривают — в этом я была уверена. Но где, в чем?

Я откинулась на кровать и закрыла лицо руками. Слишком напрягало это подвешенное состояние. Пусть лучше уж ответы на эти вопросы меня разочаруют, но лишь бы они были.

Анжела намекнула, что даст мне еще кое-какую информацию — не все можно было произнести в зале, полном преданных королям воинов. Она и так рисковала. Знать бы еще — ради чего? Ради меня, себя или королевства Остеон?

Сейчас оставался всего один человек, которому я могла доверять безоговорочно, — сэр Рошкар. Те ритуалы, которые он прошел ради служения принцессе Остеона, нельзя обойти. Да и я была ему как дочь. Так что сэр Рошкар, с которым я поделилась частью своих опасений, обещал разобраться.

Дверь в спальню тихо приоткрылась. Интересно, Иштон или Эрон? А-а, какая разница?

— Алисия? — рядом со мной прогнулся матрас от веса Эрона. — Ты в порядке?

Я приподнялась на локтях и тихо ответила:

— Да, вполне. Слишком насыщенный день вышел.

— Знаешь, наша милая принцесса, что лучше всего после насыщенного дня? — Эрон бесцеремонно лег рядом и притянул к себе.

— Насыщенно поспать? — рассмеялась я, устраиваясь поудобнее в объятиях Эрона. Несмотря на то, что не получалось доверять как раньше, я все еще чувствовала себя в этих объятиях уютно и защищено. Поразительно.

— Насыщенно заняться любовью, Алисия. Или мне называть тебя Али? — зашептал Эрон, а меня как ледяной водой окатили.

Я любила свое детское прозвище, но…