Принцесса для великих королей

— Но из тех, кто стоит за спинами королей. Ты же другая, ты будешь стоять рядом, плечом к плечу, продолжил Эрон. — На сегодняшнем балу, когда ты отказалась уходить после покушения… Как бы сказать. Вот! Иштон любит умных женщин, потому он от тебя в восторге, хоть и старается это скрыть. А я люблю красивых и смелых. Красоту я сразу заметил, а вот смелость увидел только сейчас. Так что прими и мои любовь и восхищение, Алисия. И будет здорово, если ты будешь постоянно участвовать в делах королевства. Работа, разделенная на двоих, быстро делается, а вот на троих — еще быстрее.

Я судорожно выдохнула и опустила голову, надеясь, что смогу скрыть смущение. Эрон говорил так искренне, так восхищенно, что его комплимент вскружил мне голову в самом прямом смысле этого слова. И, пожалуй, развеял, кое-какие сомнения. Я чувствовала уважение и нежность Иштона, но чувства Эрона казались мне завязанными на влечении. Скорее всего, так оно и было. Было, но стало иначе. Я не считала себя излишне смелой, а мои действия на балу были продиктованы логикой и разумом. Но если Эрон хочет считать меня смелой, если ему нравятся такие женщины, то я ни за что не стану его переубеждать.

Потому что я очень хотела ему понравиться.

— Флиртовать будете попозже, сейчас у нас собрание. Алисия, тебе придется быть особенно внимательной, потому что ты еще ни разу этим путем не пользовалась, — сказал Иштон. — Я покажу тебе потайной ход. В случае нападения ты всегда сможешь там спрятаться.

Я быстро оделась и подошла к Иштону, который стоял около стеллажа с вином.

— Смотри внимательно. Видишь кирпич с зазубриной? Надави на него. Но имей ввиду, что благодаря магии он постоянно меняет местоположение. Ищи его по вот этой зазубрине. Все остальные идеально гладкие.

Я послушно выполнила требование, и передо мной открылся проход. Ничего не отодвигалось, не открывалось. Он просто появился, словно стена до этого была иллюзией.

— Я пойду вперед, а ты за мной. Эрон, будь добр, надень уже штаны и спускайся вниз, — сказал Иштон, начиная спускаться.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Вниз вела узкая лестница из камня, по бокам от нее лежали маленькие светящиеся камни. Свет был приглушенным, но позволял видеть ступеньки, а самого человека скрывал.

— Вот мы и пришли. — Иштон распахнул простую деревянную дверь, и я увидела достаточно просторную комнату.

Простая комната, мебели практически нет: несколько шкафов с книгами и свитками, стулья, стол в центре, где уже сидели люди. Иштон сразу подвел меня к ним и сказал:

— Ваша королева, Алисия.

Три человека сразу же преклонили колени, а я шепнула Иштону:

— Это обязательно?

— В следующий раз обойдемся без церемоний, приветствуйте ее как меня, — Иштон прекрасно понял, что я хотела сказать, а остальные поняли Иштона и быстро поднялись с колен. — Алисия, Глена и Блейка ты знаешь. А это мастер Вилх. Он маг и мой советник. В замке ты без оглядки можешь доверять только этим трем людям, разумеется, кроме нас с Эроном.

Мастер Вилх был из тех людей, чей возраст определить попросту невозможно. Седые волосы, но лицо практически без морщин. Подтянутая фигура, но в глазах — опыт и житейская мудрость.

— Наш насущный вопрос мы будет обсуждать без Эрона? — спросил маг Вилх, усаживаясь за стол.

— Насущный? — спросила я, садясь на стул, который Иштон любезно отодвинул.

— Да, вопрос о том, стоит ли нам объявлять войну Остеону.

Глава 35

— Войну? — Я удивленно посмотрела на собравшихся.

— Разумеется, — ответил Эрон, который появился в проходе, а потом подошел к столу и занял последний свободный стул около меня. — Алисия, ты же не думаешь, что мы оставим безнаказанным покушение на нашу королеву? Я не силен в политике, но как воин и управляющий армией скажу — это будет непозволительной слабостью для королевства. Если мы не в состоянии защитить свою королеву и наказать тех, кто посмел покушаться на ее жизнь, то о какие мы правители?

— Вы и без того меня защитили, — я улыбнулась, прикрывая глаза и восстанавливая картину покушения. Убийца не просто не смог до меня добраться — он был в считанные секунды окружен. Но даже тогда короли не ослабили бдительность: Иштон оставался со мной, пока все не завершилось.

— Мы бы потеряли право называться твоими мужьями, если бы было иначе, — ответил Иштон.

— Но всегда есть случайность, которую никак не изменить.

— Мы зовемся великими королями именно потому, что не допускаем случайностей, — ответил Эрон, накрывая мою ладонь своей. — Особенно таких случайностей, которые грозят нашей жене, королеве и матери будущих детей. Но речь не об этом. Сейчас меня куда больше интересует, что мы будем делать с Остеоном: достаточно ли у нас доказательств, чтобы союз стран одобрил вторжения, или придется идти окольными путями.