Принцесса душ

Я не испуганная наследница, вздрагивающая при виде короля теней.

– Это твой последний шанс, Селестра, – хрипло рычит король. От звука его голоса небо темнеет. – Склонись передо мной, и тогда Нокс умрет мирно. Иначе он повторит судьбу своего отца.

Мать устремляет на меня взгляд. Она просит меня повиноваться, как делала на протяжении всей жизни.

Улыбаться. Кланяться. Быть идеальной наследницей.

Но я больше не ребенок и ни перед кем не склоню головы.

Однажды Нокс сказал, что я произошла от богинь и королев. Что только я могу решать, кем мне быть.

– Я Селестра Сомниатис, – восклицаю я и сжимаю кулаки. – Ведьма Шести островов и предводительница воинов Полемистеса. Моя семья произошла от королев и богинь, их магия течет в моих жилах.

– Селестра…

– Я никому не кланяюсь, – говорю я королю. – Отныне и навсегда.

– Тогда ты умрешь! – рычит он.

– Я так не думаю.

Впервые в жизни я даю себе волю.

Отныне я знаю, что моя магия касается не только смерти, но и жизни. Идеальный баланс.

Но сейчас я собираюсь его нарушить.

Моя магия устремляется к матери и обвивает ее шею. Сила ветра и воздуха.

Ее душит дыхание жизни. Эльдара подарила мне последние крупицы своей магии. Я крепко стискиваю то, что осталось от материнского сердца.

Нокс вырывается из хватки Теолы, теперь его душа в безопасности. Внезапно из моей груди вырывается сила Асклепины.

Мать что есть мочи пытается оторвать от себя мою магию.

Сирит оборачивается на звуки борьбы ведьмы, и Нокс, пользуясь преимуществом, бьет его локтем в лицо и забирает отцовский меч.

Небо над нашими головами темнеет.

Через несколько минут взойдет Красная Луна.

Голова откидывается назад, словно меня ударили по щеке. Холодный воздух яростно терзает мое тело.

Я замечаю свирепый взгляд матери.

Теола складывает ладони вместе, и внутри них скапливается магия. Она мерцает серо-серебристым цветом. Воздух пронизывает гнилостный запах смерти, разрушающей мою магию.

– Я так старалась защитить тебя, – произносит она.

В ее глазах стоят слезы, а дымка вокруг ладоней темнеет. Запах обжигает ноздри. Мать удерживает смерть в своих ладонях.

Мои пальцы дергаются.

– Ты пыталась сделать из меня монстра.

Теола выглядит усталой, ее сила начинает мерцать от неуверенности.

– Я пыталась сделать тебя сильнее, Селестра.

– Я и без того сильная.

Моя сила противится близости смерти. Сила Асклепины, Эльдары и всех моих предков струится сквозь тело, и моя кожа сияет жизнью.

Годы бессмертия и бесконечности пронизывают кровь.

Не знаю, последняя ли это искра магии Эльдары, или же она была во мне все это время, но я ошеломлена истинной сущностью нашей силы.

Если я навлеку ее на мать, она погибнет.

Теола наблюдает за мной. Руки матери дрожат от тьмы собственной магии, но она удерживает ее подальше от меня.

– Давай покончим с этим, – говорит она.

Звучит как мольба.

Она оборачивается на Нокса, и что-то мягкое и нежное скользит по ее лицу, когда он блокирует удар Сирита.

Но в ту минуту, когда я поворачиваюсь в их сторону, я чувствую, как магия матери сжимает мое запястье.

– Я главный злодей в твоей истории, – произносит она. – Сначала ты должна сразиться со мной.

Слова задевают меня за живое, потому что именно в этот момент я понимаю, что в голосе Теолы нет ничего от моей матери. Я прихожу к ужасному осознанию – она исчезла навсегда.

Годами я лелеяла надежду, что мать сможет измениться, но теперь я понимаю, как ошибалась. Человека нельзя спасти, если он сам того не хочет. Моя мать уже много лет назад решила, что ее не нужно спасать.

Она дала клятву и не может ей противиться.

Магия Теолы сжимается вокруг меня.

Я сопротивляюсь, но ее хватка непоколебима.

Меня пронзает страшная печаль.

Я знаю, что должна сделать.

– Отпусти меня, мама, – умоляю я.

Пожалуйста, не заставляй меня этого делать. Красная Луна уже совсем близко.

Дыхание Теолы сбивается, и мельком я замечаю в ее глазах отблески прежнего человека. Через мгновение ее заволакивает тьма.

Голос матери разносится по пляжу.

– Я отпущу тебя, если ты отпустишь меня, – говорит она.

Ее тени приближаются ко мне, и я вскидываю руку, посылая в нее каждую каплю света и жизни, которые у меня есть. Магия Теолы рассеивается, сила богини вспыхивает и оживает внутри меня.

Я знаю, что больше не могу медлить.

Это единственный способ по-настоящему освободить ее.

– Прости, – шепчу я.

Сила вырывается из меня лучом света, который озаряет весь пляж. Свет устремляется к матери и пронзает ее сердце.

Моя магия, магия Эльдары, магия Асклепины.

Она взрывается внутри нее, и руки матери поднимаются в стороны, как крылья. На последнем вздохе Теола улыбается и падает на влажный песок.

Рыдания сотрясают меня, когда я осознаю, что потеряла. Не только свою маму, не только Эльдару, но часть украденной у мира магии.

Я подхожу к телу матери и встаю на колени, сжав руки в кулаки.

Она хотела этого. Лучше умереть, чем быть привязанной к Сириту.

Я сглатываю, вглядываясь в безжизненное лицо Теолы. Протягиваю руку и закрываю веки, позволяя матери наконец-то обрести покой.