Принцесса душ

Асден моргает, разинув рот, прежде чем последний вздох срывается с его бледных губ.

Его не стало. Он превратился в ничто.

Король протягивает руку и гладит меня по голове. Его пальцы напоминают насекомых, кишащих в моих волосах.

– Моя красавица, – говорит он. Король глядит на меня сверху вниз, его губы растягиваются в улыбке. – Мои прекрасные девушки Сомниатис.

Сирит поворачивается к моей матери. В ее глазах нет ни страха, ни сожаления, ни той яркой-яркой искры, которую я видела раньше.

Ее взгляд пуст и больше не обращен на меня.

– Да, – отвечает она. – Мы принадлежим тебе.

Я распахиваю глаза.

За окном глубокая ночь, сердце бешено колотится. Какие-то звуки прервали мой сон.

Скрип.

Шаги.

Мягкая и легкая поступь. Может, это мать пришла меня проведать? Я стискиваю зубы, задерживаю дыхание и вскакиваю из-под одеяла.

Возле моей кровати танцует пламя.

И тут я вижу его.

Лицо Асдена.

«Нет, это не Асден», – быстро осознаю я.

Юноша, который так сильно похож на своего отца.

Молодой мужчина, которого я почему-то не узнала раньше.

Нокс Лайдерик нависает надо мной с ножом.

Глава 13 Селестра

Почему я не заметила сходство раньше?

Асден никогда не разговаривал со мной. Он не рассказывал о своей жизни или семье, а мне никогда не разрешалось общаться с кем-либо, даже после его смерти. Я узнала его имя только тогда, когда услышала, как кто-то позвал Асдена. Это случилось через несколько месяцев после начала наших тренировок.

Голова кружится от осознания того, что все это время рядом со мной был Асден Лайдерик. Нокс – лучший и умнейший солдат короля – оказался сыном человека, который научил меня быть сильной.

Сын Асдена, связавший наши судьбы.

Я сглатываю, когда Нокс крепче сжимает свой нож.

– Добрый вечер, принцесса, – говорит он.

– Разве ты не должен быть в постели? – спрашиваю я, в животе узлом закручивается ярость.

Я не боюсь.

Солдат Последней Армии стоит у изножья моей кровати с клинком, сверкающим, как лунный свет.

В кромешной тьме. Я должна быть напугана, но это не так.

– Я не сплю, – отвечает Нокс. Он двигается возле моего окна со скоростью ветра. – Ты не будешь кричать?

– А ты не собираешься меня заколоть?

– Может быть, – говорит он.

Ветер из открытого окна треплет шторы у его ног.

– Я не тороплюсь. Убийство – дело непростое.

«Лжец», – думаю про себя.

Если бы Нокс хотел меня убить, он бы уже это сделал.

Я усаживаюсь поудобнее, прижимаю подушку к изголовью кровати и откидываюсь на нее. Скоро мне удастся разоблачить его блеф.

Нокс действительно похож на отца. Как я раньше этого не заметила? Как мне удалось запихнуть подробности той ночи в темные глубины сознания?

Что бы сказал Асден, если бы увидел нас сейчас?

– Не торопись, – отвечаю я Ноксу.

Тени поглотили парня. Часть его лица освещена свечой, а другая – окутана ночью. Я вижу лишь половину его наружности.

Одна сторона Нокса Лайдерика. Подозреваю, что их гораздо больше.

Нокс сжимает нож, и он мерцает на свету. Асден бы с гордостью выставил это оружие в нашем тренировочном зале. Рукоять красная, как цветки розы, а лезвие черное как ночь.

Интересно, был ли это подарок от отца сыну?

– Зачем ты здесь? – спрашиваю я.

– Я пришел, чтобы поговорить о моем будущем. – Нокс мельком бросает взгляд за окно, на манящее небо. – Мне нужно еще одно предсказание.

Я разрываюсь между смехом и недоверчивым вздохом.

– Разве ты забыл, что король и моя мать уже предлагали тебе такую услугу? Но ты отказался.

– Я не хочу их помощи, – говорит он. – Мне нужно твое предсказание.

Мне трудно его понять. Если Ноксу нужно точное предсказание, то ему стоит обратиться к настоящей ведьме.

Всего несколько часов назад Теола стояла в этой самой комнате и предупреждала меня, чтобы я не переступала черту. Подарить Ноксу предсказание за ее спиной – значит нарушить ее просьбы.

Нокс выходит на свет, все еще сжимая нож в руке.

– Ты уже помогала мне раньше, – говорит он. – Ты можешь сделать это снова.

Я хмурюсь, но Нокса это не смущает.

– Если ты этого не сделаешь, – продолжает он, – я скажу королю, что это ты спасла меня той ночью в таверне и лишила его моей души.

Я распахиваю рот.

Не могу поверить, что он использует мои благие намерения как шантаж.

Откидываю одеяло и ступаю на пол.

Доски холодят ноги, когда я шагаю навстречу к Ноксу. Я смотрю ему в глаза. Он стоит так близко, что я могу рассмотреть шрам на его лице.

Я сглатываю, вспоминая, каково было прикасаться к нему.

– Следи за тем, кому ты угрожаешь, – предупреждаю я.

Нокс не отводит от меня взгляда.