Принцесса Эрдо

- Они тут вели себя по-хозяйски, будто знали с самого начала, где что находится, куда идти и что делать,-продолжал свой рассказ Сократ.-Еще и шлюзовой отсек не успел открыться, а они хлынули, словно тайфун. Я едва успел спрятаться. Тут же кто-то ловкий отключил дезинфекцию, через пару минут в их руках оказался и весь наш арсенал. Откуда они знали, где он находится? Потом я уже ничего не видел, только слышал. Выкрики, ругань, чужой гортанный язык, я так и не смог определить, из какой он группы… Тем не менее, они прекрасно орут на нашем языке и отчетливо отдают распоряжения пленным.

- Что они сделают с пленными?

- Все, что только им в голову придет.

- Может быть, не все попались, и кто-то прячется, так же как мы?

- Вероятность практически равна нулю. И знаешь, что? Я, кажется, понял, почему ты не оказалась в их руках вместе со всеми.

- Почему же?

- Тебя нет в официальном списке членов экипажа, а твоя каюта - бывший склад униформы медперсонала. Потому-то они и не заглянули туда.

- А тебе, похоже, на пользу пошла твоя недисциплинированность. Вместо того, что б укрыться в своей каюте, ты помчался к грузовому шлюзу.

- Выходит, что так.

- Все-таки, как считаешь, кто они такие?

- Некоторое время назад я кое-что слышал о том, что на задворках цивилизованных миров появилась некие банды из неприсоединенных королевств, которые нападают на все, что движется, будь то торговое судно, грузовой или туристический транспорт.

Как видишь, исследовательский корабль им тоже оказался вполне по зубам. Говорили еще, что во главе их стоит кто-то из высших чинов одного из королевств высоких цивилизаций, потому-то у них все так ловко и получается.

- Думаешь, они спланировали нападение?

- С одной стороны на то похоже, но только вот какой барыш с исследовательского судна? Это же не торговый транспорт, где наверняка есть, чем поживиться. Скорее всего, они наткнулись на нас случайно.

- Но, тем не менее, прекрасно ориентируются на нашем корабле.

- Вот это загадка,-задумался Сократ, но вдруг взгляд его застыл.-Тсс, я что-то слышу.

- Я тоже слышу: сирена надрывается, как же ее не услышишь.

- Нет, что-то другое.

Они притихли. Лана прислушивалась, пытаясь на фоне истошного вопля сигнала тревоги расслышать какой-то другой звук. Сократ тоже медленно оборачивался вокруг, стараясь уловить то, что ему показалось. Он подошел сначала к одной стене и приложил к ней ухо, потом к противоположной и сделал то же самое.

Наконец, он лег на пол.

- Звук идет оттуда, это стук. Вот послушай. Бум-бум-бум, бум-бум-бум…

- Это сигнал SOS?

- Очень глухой, кто-то подает его, возможно, из грузового отсека.

- Каким образом?

- Просто. Даже очень просто: механический стук одним твердым предметом об другой.

- Мы пойдем туда?

- Я еще не сошел с ума. Кто из наших может догадаться подать сигнал бедствия таким образом? Да даже если и догадается кто-то, кому он его адресует на разбитом корабле? Сквозь космос сигнал ведь не пролетит?

- Может быть, он адресует его как раз нам?

- Мы-то что можем сделать? Нет. Это, наверняка, ловушка.

- Что же, просто отсиживаться тут и ждать неизвестно чего?

- Пока да. Нужно просто переждать.

- Давай я схожу на разведку. Я ведь не член экипажа, меня нет в списках, никто меня не ищет, наверное.

- На разведку она собралась! Ты хоть какое-то представление об этом имеешь?

- Имею представление. У меня был… Я была знакома с одним ро… разведчиком, он кое-что рассказывал мне.

- Бред. Никто ни по каким рассказам не может выучиться этому делу.

- Пусть так. Но я не хочу просто сидеть тут.

- Ладно, уговорила. Только уж первой не лезь, разведчица. Все-таки у меня больше опыта в этом деле. И вот еще что: как услышишь стрекот, такой же, как был тут недавно, сразу же падай ниц и не двигайся. Это их авангардный робот, эта рухлядь реагирует на движение и сразу палит. До сих пор еще находится на вооружении некоторых армий развивающихся цивилизаций.

Первым из лаборатории выглянул Сократ. Ничего уже нельзя было разглядеть из-за сменяющих друг друга ярких вспышек и абсолютной непроницаемой темноты.

Продвигаться можно было только по памяти или на ощупь, притом очень медленно.

Лана осторожно следовала за Сократом. Они приблизились к лифту.

- Лифтом нам пользоваться нельзя, как понимаешь. Придется найти другой путь.

- Какой же другой путь?

- Спуститься вниз по коммуникационной шахте. Никогда не приходилось?

- Шутишь?

Лана почему-то вспомнилось, как однажды в детстве она сделала попытку взобраться на дерево. Каким странным тогда показалось это желание ее няньке. Она тут же побежала жаловаться королеве и посоветовала пригласить доктора.

- Чему ты радуешься?-удивился Сократ, услышав ее усмешку.

- Да не радуюсь я. Просто вспомнилось кое-что…

- Самое время предаваться воспоминаниям.

Сеятель подошел к небольшому люку возле лифта и нащупал ручку запора.

Открываться, однако, люк не пожелал. Сократ прилагал значительные усилия, чтобы свернуть запор, но он оставался неподвижным.

- Ты ведь у нас, кажется, техник,-сказал он Лане. -Попробуй что-нибудь сделать.