Принцесса и ее инопланетный негодяй

— Это должен быть счастливый день, — заметила Райана, проверяя каждую мельчайшую деталь на платье принцессы, ведь всё должно было быть идеально, и приступая к работе над прической. Таллия решила зачесать волосы наверх, хотя обычно никогда так не делала, предпочитая, чтобы локоны струились по плечам натуральными темно-каштановыми волнами, но сегодня она хотела выглядеть изыскано, хотела выглядеть взрослой.

— Я счастлива, — пробормотала Таллия. — Но не о таком свадебном дне я мечтала. На церемонии будут отсутствовать мои родители, ну, вообще не будет никакой семьи. Я буду окружена людьми, которые желают мне зла.

— Эти люди не имеют никакого значения. — Райана закрутила локон и прикрепила его к макушке Таллии, затем отделила еще одну прядь и начала все сначала.

— Нет, имеют. Они держат судьбу планеты и всех ее жителей в своих руках.

— Ты уверена? — спросила Райана, вглядываясь в лицо Таллии, отраженное в зеркале. — Насколько мне известно, именно ты принцесса и законный правитель.

— Это знаешь только ты, Райана.

— Но таких как я много в городе и на рынке. Они делятся этими знаниями с людьми из других городов и рынков.

— И что они говорят? Что я избалованная девчонка, которая хочет поиграть в принцессу из сказок?

— Нет, что ты сильная и что в твоем сердце есть место для всех нас. Возможно, я не с твоей планеты, но у меня есть уши, как и у всех. Я знаю, что они говорят.

— Что говорят? — Таллия начала поворачиваться, но Райана положила руки на ее плечи и развернула обратно лицом к зеркалу.

— Сиди смирно, или я не закончу вовремя, тогда твоя прическа будет выглядеть ассиметрично.

— Расскажи, Райана. Что люди думают обо мне?

— Они думают, что ты сильная, и верят, что из тебя получится правитель намного лучше, чем из твоего отца.

— Мне казалось, они любили моего отца.

— Любили. Но также видели, каким образом Эмиссары забрали власть. Твой отец был потерян после смерти твоей матери. На него было легко повлиять. Эмиссары утвердили несколько новых законов, жестоких законов для южных деревень.

— В чем суть законов? — спросила Таллия. — И почему я раньше про них не слышала?

— Потому что ты не слышишь шёпот, в отличие от меня.

— Шёпот. Ты имеешь в виду сплетни?

— Да. Ходят слухи, что на юге женщины, как только выходят замуж, становятся собственностью своих мужей. Подобное происходило сотни лет назад. Эмиссары заявили людям, что они могут вернуться к старым традициям.

— Эмиссары так сказали? — спросила она. — Зачем?

— Потому что у мужчин на юге глубокие карманы.

— Взятки.

— Да, моя принцесса. — Райана закрепила последнюю прядь волос на голове Таллии.

Все это время Таллия не обращала внимания на свое отражение в зеркале, но когда сосредоточилась, то увидела женщину, которую не узнала. Райана наклонилась к ней и прошептала:

— Ты должна действовать быстро. Их сила только растёт. Твой отец дал им верёвку, не позволяй им вздернуть себя на ней.

Глава 14

ДЖОАР

Он собирался жениться.

Соблазн сбежать никогда не был настолько велик. Какое-то безумие позволило делу зайти так далеко, но сейчас Джоару стоило положить этому конец. Наиболее правильно было бы пойти к Таллии и заявить, что он передумал и что ей будет лучше без него.

И все же его ноги словно приросли к земле. Он посмотрел вниз: на ступнях были надеты черные сапоги, которые не принадлежали ему, а на ногах — новые кожаные штаны, которые, в отличие от старых, не были настолько изношены, чтобы ощущаться словно вторая кожа. Шелковая рубашка, прикрывающая спину, была белой и чистой. Криган рассмеялся бы, увидев, как Джоар разглядывает себя в зеркало.

Криган. Если бы только Джоар поднялся на борт своего корабля вместе с другом и улетел в космос, с напускной храбростью выискивая следующую сделку или крупное торговое соглашение.

Но вместо этого он собирался жениться.

— Черт, — выругался он, стоя в пустой комнате. Но, как оказалось, комната не была пуста. — На самом деле чёрт.

Один из Эмиссаров, тот самый, который разговаривал с Таллией, как был уверен Джоар, стоял за его спиной.

— Ты пришёл, чтобы благословить мой союз с вашей принцессой? — спросил Джоар.

— Она не моя принцесса, и мы оба это знаем. Она и не твоя принцесса. Почему бы нам не обсудить эти отношения, — заявил Эмиссар, подойдя к Джоару и окидывая взглядом отражение огромного лимерианца. — Было бы позором для такого самобытного мужчины как ты, ввязаться в наши внутренние склоки.

— Склоки? Вот как ты это называешь? Потому что, если спросишь мое мнение, я считаю, что ты и твои приятели Эмиссары пытаются свергнуть монархию.

Эмиссар рассмеялся.

— И какое это имеет значение для такого как ты?

Насмешка в его голосе была тонко завуалирована, будто он не мог подавить мысли о своём превосходстве над Джоаром и над всеми, кто его окружает. Этот человек, Эмиссар, считал себя выше всех, словно он был так близок к захвату власти, что мог позволить себе говорить то, что хочет, заключать любые сделки, и всё сойдет ему с рук.